Затонувший ковчег

Меж тем блестящая машина, преследуемая вишневыми "Жигулями", продолжила путь по городу. Ее водитель, столь категорически охарактеризованный бывшим ваятелем, был необыкновенно задумчив. В тот день он побывал у нескольких важных лиц и имел неприятные разговоры, ему задавали множество вопросов, на которые он с трудом находил ответы, и теперь ему надо было предпринимать срочные действия. Проехав через Неву, машина свернула направо и вскоре остановилась возле дома, где жил академик Рогов. - Мы, кажется, знакомы, прелестное дитя,- сказал Борис Филиппович, пристально взглянув на открывшую дверь девушку. Маша вздрогнула и попятилась. - Кто там? - раздался недовольный голос из глубины квартиры.- Если ко мне, я занят! - В прошлую нашу встречу, Виктор Владимирович,- сказал Люппо деловито, отстранив Машу и войдя в комнату,- я обещал, что подумаю над вашим предложением. Так вот, я готов его принять. - Какого черта вам от меня надо? - Видите ли, у нашей Церкви начались неприятности с властями, и мне бы хотелось, чтобы авторитетный ученый написал письмо в ее защиту. - У меня нет времени писать письма. - Письмо уже написано. Вам останется только поставить подпись. Рогов хотел его прогнать, но прогнать не получалось - розоволицый Люппо как будто занял весь кабинет. - Скажите мне, чего вы добиваетесь? - произнес ученый устало.- Денег, власти, славы? - Ни того, ни другого, ни третьего,- ответил Борис Филиппович, откинувшись в кресле.- Ко мне приходят, простите за дерзость, труждающиеся и обремененные, психически неустойчивые, мечущиеся люди. Потенциальные маньяки, несостоявшиеся убийцы, закомплексованные, неуверенные в себе, неудачники, жертвы насилия и обмана и инвалиды. Я даю им деньги, крышу над головой, даю работу и еду. Я даю им смысл жизни, наконец. - И превращаете в своих рабов? - Эти люди все равно обречены. Не я, так кто-то или что-то другое их погубит - наркотики, алкоголь, кришнаиты. Я очищаю город и спасаю погибающих, до которых никому нет дела. Если посчитать, сколько убийств, самоубийств и изнасилований я предотвратил, то мне можно поставить памятник. Меня же обвиняют черт знает в чем, не зная и капли правды. Мои оппоненты не понимают, что всякие гонения и преследования бессмысленны. И тем делают только хуже. Нас вынуждают к тому, чтобы мы ушли куда-нибудь в тайгу, куда нет никаких дорог и где никто не будет вмешиваться в наши дела. - И где вы будете иметь неограниченную власть и уже никто не сможет вас покинуть? - Где начнется новая цивилизация, и я готов позвать вас в союзники. - Неужели вы всерьез допускаете, что я за вами пойду? Борис Филиппович зажег трубку. - А почему бы и нет? Я предлагаю людям выход из тупика. - Еще один рецепт спасения человечества.- От люпповского табака академику сделалось дурно.- Вы не могли бы воздержаться от курения? - Странно, что вам не нравится этот запах. Отличный голландский табак. И еще более странно, что вам не нравится моя идея. Я практически у вас ее позаимствовал. - Я терпеть не могу никакого табака! - ответил Рогов яростно.- Искалеченные судьбы и новоявленный лесной фюрер, провозглашающий себя Христом,- при чем здесь я? - Но не ваша ли эта мысль, что чрезмерная свобода, то есть безграничность, вредна? Не вы ли писали о красоте иерархии, красоте служения, ограничения, отказа от удовольствий и необходимости добровольного подчинения одного человека другому ради общей цели? Не вы ли говорили о том, что культура существует там, где существуют границы? А теперь отворачиваетесь от меня, всего-навсего претворяющего ваши мысли на практике? - Вы ничего не поняли! Я вовсе не имел в виду, что нужно подчинять всех воле одного! - Ну, это как посмотреть. - Я ищу истину и ей хочу служить. А всяческое насилие над личностью мне отвратительно, под какими бы лозунгами оно ни проводилось. - Так то ж над личностью,- усмехнулся Божественный Искупитель.- Где вы сейчас таковую сыщете? Кроме нас с вами, никого не осталось. - Я напишу статью,- сказал Рогов в бешенстве,- тогда у вас начнутся не просто неприятности - вы в тюрьму пойдете. - А ваш сын опять колоться. И больше его не вытащит уже никто. Или вас он теперь не интересует? Вы себе дочку нашли. Но должен заметить, Виктор Владимирович, что вам катастрофически не везет на детей. Сын у вас наркоман, а, так сказать, дочка - вокзальная проститутка. Рогов рванулся из-за стола, но учитель успел отскочить. - Виктор Владимирович, мне отвратителен любой шантаж, но не позднее завтрашнего вечера я вам представлю наглядное доказательство своих слов. - Убирайтесь вон! - Посмотрим, что вы скажете завтра. В коридоре Люппо поравнялся с Машей. - Виктор Владимирович занят и просил его не тревожить. А ты, прелестное дитя, все хорошеешь. Скоро я тебя приглашу, и ты нам попозируешь в одном красивом спектакле. - Нет! - отшатнулась она. Бровь у него дернулась, и в глазах появились отвращение и боль. - Академик пока ничего о фотографиях не знает, но если узнает, то его сердце не выдержит.

Глава VI. Искушение