Завеса Аркена

При этих словах Хладно-Каменецки вздрогнул, словно его ударили кнутом. Какие бы силы ни оставались у мага, теперь они полностью его покинули, и он стал похожим на мышастого чудика ещё больше, чем когда-либо.

– Это был единственный выход. – Голос его прозвучал тихо и сипло.

Уронив куклу на пол, Ивейн испуганно закрыла рот рукой.

– Алоис, что ты наделал?! – Её глаза недоумённо округлились. Пошатнувшись, она опустилась на нижнюю ступеньку.

Хладно-Каменецки хотел броситься к ней, но она жестом остановила его. Он сел на стул, и из груди у него вырвались рыдания.

– Они не оставили мне выбора, – он взглянул на свои скрюченные пальцы, которые больше не дрожали, а затем перевёл взгляд на жену. – Тогда я действительно думал, что ушёл от них, и лишь позже понял: они дали мне уйти, потому что таким загнанным я не представлял для них никакой ценности, – вспомнив прошлое, он тяжело вздохнул. Джес скривилась от отвращения, но прерывать его всё же не стала. – Я сумел добраться до Аркена: нашей общей цели я достиг в одиночку, и это притом, что никогда сюда не собирался. Если бы мы просто поехали дальше, они, может, никогда бы нас и не нашли. Но Камелия пообещала, что в Аркене нам будет безопасно. Чего она не рассказала – так это того, что путь сюда будет стоить нам всего. – Он хрустнул пальцами.

– Ты не можешь обвинять в этом Камелию, Алоис. Мы пришли добровольно. Никто не мог знать, что случится, – грустно возразила Ивейн.

– Она магестра Аркена и могла предвидеть… должна была предвидеть. Если бы не она…

Но женщина лишь медленно покачала головой:

– Виноваты только те, кто это с нами сделал, и ты это знаешь.

Хладно-Каменецки, рыдая, торопливо вытер со щеки слезу:

– Прости, любимая. Приехав в Аркен, я на коленях умолял Камелию найти тебя. Но за всё время она не обнаружила никаких следов. Мы опасались самого страшного. Я не хотел уезжать из Аркена, потому что надеялся, что однажды ты всё-таки найдёшь дорогу сюда. Хотя и не предполагал, что это будет так. – Взяв со стола одну из чашек, он обхватил её ладонями. – Тогда, четыре недели назад, я был в разъездах, выполняя кое-какие поручения Камелии. В Ротенбахе я забирал отходы от убоя скота для нижнего города. Когда я вернулся к машине, под дворником торчало какое-то послание. Сложенная записка и твоя фотография. Я так долго надеялся получить от тебя весточку. Не знаю, как они узнали об Аркене, но они были здесь, и только завеса мешала им проникнуть в город.

Взгляд женщины смягчился. Осторожно подняв куклу, она погладила её по голове.

– Они хотели, чтобы ты провёл их в Аркен?

Хладно-Каменецки грустно кивнул:

– Они стремились в Аркен, но знали, что это невозможно. Они предложили мне увидеться с тобой в обмен на магестру. Я отказался. Потому что никого не желал обрекать на тот ад, который так долго были вынуждены выносить мы. Не знаю откуда, но они знали об Аркене очень много и потребовали только, чтобы я оказал им одну простую услугу. Они назвали это «поработать посыльным», и тогда я смог бы снова увидеть тебя. И я это сделал. – Прервавшись, он страдальчески взглянул на Джес. Чашка выскользнула у него из рук и покатилась по ковру.

Глаза Джес превратились в щёлки. Тёмные кудри трепал невидимый ветер. Несколько цепочек у неё на шее парили в невесомости.

– Так, значит, письмо мне послали вы?

Стараясь не смотреть ей в глаза, Хладно-Каменецки едва заметно кивнул:

– Я не знал, что написано в этом письме и откуда они знают твоё имя. Но я опасался самого страшного. Поэтому и последовал за тобой той ночью.

– И спасли меня от монстров, которым сами же меня и выдали. – Слова Джес прозвучали не вопросом. Она просто констатировала факт, но голос её дрожал.

– Это было всего лишь письмо. Я надеялся спасти жену, – тихо ответил он. Он поправил очки на носу и, повернувшись к Ивейн, продолжил тихим голосом, в котором слышалась покорность судьбе: – Я был в отчаянии. И боялся, что никогда тебя не увижу, если поговорю об этом с Камелией, что они отомстят, сделав с тобой что-нибудь. А потом он внезапно появился у меня на пороге. Не знаю, как он сумел преодолеть завесу, но я понимал, что теперь пути назад нет. Он был не в восторге от моего предательства, но сделал предложение, от которого я просто не смог отказаться: твоя жизнь за жизнь Камелии.

Все взгляды были прикованы к выдохшемуся магу, предателю, которого Джес ещё несколько часов назад так горячо защищала. В окна тихо стучал дождь, мимо проехала машина, паркет застонал, когда Юри поменял позу.

– Как? – Джес, обеими руками опершись на столик, сверкнула глазами на Хладно-Каменецки, и тот отшатнулся. – Как вам удалось одолеть магестру?!

Казалось, мышастый чудик стареет на глазах. Тяжело вздохнув, он поднял руки и дотронулся до обручального кольца: