Завод войны

Свёрл понятия не имел, чего может хотеть подобное существо, свободное ныне от его контроля.

— Я хочу сопровождать тебя.

Грей наклонил голову, рассматривая собственное тело. Теперь Свёрл осознал, отчего связь казалась столь странной. Мистер Грей подключился к яхте, чтобы совершать необходимые для работы У-пространственных двигателей вычисления, — и был частично погружен в математическую вселенную.

— Почему? — спросил Свёрл и тут же, опережая Грея, ответил себе: — Пенни Роял.

— Да, — небрежно подтвердил Грей, поворачиваясь к вошедшему Тренту Собелю.

Выражение лица человека было вначале настороженным, а потом, когда он увидел картинку на маленьком экране, стало откровенно встревоженным.

— Подходи, — повторил Свёрл, мысленно отправив сигнал открыть штурмовой отсек.

Прадор практически отключился от наблюдения за обстановкой на маленьком судне — достаточно было того, что он будет предупрежден, если что–то потребует его внимания. Корабль уже запустил двигатели и начал приближаться, а Свёрл принялся скачивать обновления как из государственных источников, так и из Королевства. Скоро стало ясно, что ему следует обратить больше внимания на вещи, не попадающие в сферу его обычных интересов.

Что–то происходило.

В ответ на события на другой стороне Погоста государственные наблюдательные посты и пограничные войска приведены в состояние повышенной боеготовности. Но что именно случилось, из собранной информации было непонятно. Большинство источников Свёрла в Королевстве — перехват данных, обновление статусов, карусель слухов — ничего толком не проясняли, так что прадор решил прибегнуть к другому, более рискованному способу — и открыл У-пространственную связь с некой точкой в глубине Королевства.

— Привет, Свёрл, я ждал твоего вызова, — сказал находившийся на другом конце канала.

— Ну и что именно происходит, Гост? — спросил отец–капитан появившегося на экране огромного бронированного прадора.

Гост не был ни первенцем–переростком, ни молодым взрослым, не проявлявшим обычного для таких прадоров себялюбия. Гост был одним из членов многочисленной семьи короля, или, точнее, одним из его детей, и служил отцу — в качестве солдата Королевского Конвоя. Именно Гост связывался со Свёрлом несколько десятилетий назад, предлагая амнистию в случае возвращения в Королевство. Свёрл не поверил, да и, честно говоря, было уже поздно. Условия сдачи обязывали его явиться на прием к королю, а Свёрл к этому моменту уже слишком изменился и знал, какова будет реакция прадоров на его внешность: его немедленно уничтожат. Однако общение Свёрла и Госта продолжилось и после отказа отца–капитана. Король знал об этом и не препятствовал, хотя Свёрла и объявили вне закона. Правитель желал контролировать свое Королевство и быть готовым отразить любую угрозу, так что нуждался во всякой доступной информации. Запрет общения одного из верных охранников со Свёрлом не принес бы никакой пользы.

— В смысле — отчего Государство занервничало? — уточнил Гост.

— Конечно.

— Вероятно, от того же, отчего эскадра дредноутов собралась у границ Погоста, а отряд Королевского Конвоя — у Самого Смака в Королевстве.

— Ясно, — буркнул Свёрл. — Так из–за чего же все эти корабли собрались?

— Из–за тебя, Свёрл.

— Вот уж не думал, что представляю такую опасность.

— Да уж, определенно, то, что я вижу на экранах, опасности не представляет вовсе. Но мне было бы интересно посмотреть, как ты выглядишь на самом деле, а еще интереснее — заглянуть внутрь тебя и полюбоваться, в частности, на твой главный ганглий.

Свёрл утратил дар речи. Он только смотрел на представителя королевского рода и бессмысленно клацал протезами жвал.

— Вижу, разумного ответа у тебя нет, — заметил Гост. — Позволь прояснить кое–что: мы знаем, что ты из себя представляешь сейчас, Свёрл. Знаем, что сделал с тобой черный ИИ Пенни Роял.

— И вы решили избавиться от этого кошмара, — выдавил Свёрл.

— Типичная, ожидаемая прадорская реакция…

Гост предлагал ему о чем–то догадаться. Перевозбужденный разум Свёрла функционировал сейчас в основном за счет ИИ-компонента. Гост вел себя не совсем как прадор, да и король тоже. Вот уже много лет никто не видел правителя, а королевские дети, его охрана, никогда не показывались без брони…

— Трансформации, возможно, подвергся не только я, — предположил он.

— Возможно, — согласился Гост. — Но представь, как среагирует на тебя большинство нетрансформированных прадоров. Представь, как некоторые прадоры, недовольные прекращением войны и уверенные, что их предназначение — главенствовать во Вселенной, могут использовать тебя.

— Цворн, — произнес Свёрл.