Завод войны

— Государственные ИИ не решат вдруг напасть на Королевство — в этом нет нужды. Даже за то недолгое время, что прошло после моего воскрешения, я понял: прадоров больше нельзя сравнивать с Государством по силе, им уже никогда не застичь нас врасплох, со спущенными штанами, так сказать. Значит, действия государственных наблюдательных постов — это ответ на действия прадоров, а не наоборот.

— Да, — подтвердила Рисс.

— Ты сама подчеркнула, что прадоры выставили недостаточно кораблей для полноценной атаки на Государство, следовательно, они среагировали на что–то, случившееся на Погосте.

— Возможно, у них есть силы, нам пока невидимые, — заметила Рисс.

— Да брось, даже при ограниченных контактах ты смогла бы обнаружить, что происходит в том газовом облаке, которое они называют Самым Смаком. Держу пари, прямо сейчас микрошпионы Государства изучают каждый квадратный сантиметр Королевства.

— Тогда, возможно, Государство и видит другие силы.

— Нет. — Я покачал головой. — Того, что собирается у границы, недостаточно для ответа на настоящее вторжение. По мне, так это смахивает на осторожное сближение — отклик эквивалентен причине.

— Тогда, возможно, у Государства есть силы, скрытые от нас.

— Тебе нравится роль адвоката дьявола, а?

— Я допускаю все, что ты говоришь, — ответила Рисс. — Но на что среагировали прадоры, на что такое, на что они не считали необходимым реагировать все время с окончания войны?

— Ну, Свёрл и Цворн зашевелились, чего не делали целый век… — подсказал я.

— Не годится. Направляйся они в Государство или Королевство, хватило бы только наблюдательных постов на любой из границ, чтобы разделаться с ними в считаные секунды, — и дополнительных сил не понадобилось бы. Значит, если твое утверждение, что именно они причина приграничной активности, — правда, то мы упустили какой–то существенный фактор.

Я надолго задумался, не в силах отогнать ощущение, что Рисс намного опередила меня в умозаключениях и теперь дает мне шанс сообразить самому.

— Ладно, допустим, Цворн и Свёрл не представляли угрозы сразу, когда отправились в изгнание, следовательно, надо понять, что изменилось, а это приводит нас прямиком к Пенни Роялу. Свёрл по инициативе черного ИИ обрел способности ИИ, стал форсированным. Возможно ли, чтобы Королевство боялось такого прадора?

— Возможно, — ответила Рисс, — но если так, они не вылезли бы со своим страхом на государственную границу, ведь Государства они боятся еще больше. По сравнению с реакцией Государства угроза, которую мог бы представлять собой Свёрл — как ИИ, — просто ничтожна.

— Значит, тут скрывается что–то посерьезнее страха перед ИИ, верно?

Рисс наклонила голову, соглашаясь.

— Я бы предположила, что угроза в том, что представляет из себя Свёрл, а не в том, что он может сделать.

Я снова погрузился в раздумья, неторопливые и подробные, внезапно обнаружив, что наслаждаюсь мыслительным процессом — наслаждаюсь чем–то впервые после событий на Масаде.

— Для прадоров Свёрл являет собой омерзительное кощунство, — попытался я развить мысль.

— Да.

Рисс ждала.

— Некоторые кланы могут испытывать более сильные чувства, чем другие.

— Верно.

Я прикрыл глаза, размышляя дальше.

— Многие прадоры не согласны с решением заключить мир с Государством.

— И эти прадоры, вероятно, сидят в дредноутах, собравшихся у границ Погоста. — Похоже, Рисс все–таки потеряла терпение. — И они не из тех, кто видит, чем предатель-ИИ отличается от ИИ Государства.

Все части страшной мозаики прочно и точно улеглись на места в моем сознании. Король прадоров не мог позволить Свёрлу попасть в клешни мятежных сородичей — он стал бы для них той спичкой, что разожгла бы войну. И, чтобы предотвратить это, он рискнул, послав Королевский Конвой на Погост уничтожить Свёрла, а вместе с ним — угрозу. Похоже, он даже готов был рискнуть нарушить соглашение и вступить в прямую конфронтацию с Государством. Но получится ли у него выйти сухим из воды и не развязать ту самую войну, которую он пытается предотвратить?

— Но при чем тут Цворн? — спросил я.

— Цворн, — сказала Рисс, — не согласен с новым королем до такой степени, что стал ренегатом. Он, несомненно, каким–то образом сотрудничает с теми прадорами на границе. Он, смею предположить, ищет способ заманить Свёрла в ловушку и представить его прадорам на границе — как улику. А они, конечно, потребуют действий и предъявят Свёрла всему Королевству в качестве доказательства обоснованности их страхов в отношении Государства. Далее — одно из двух: или подданные вынудят короля начать войну, или взбунтуются. Тут в любом случае ничего хорошего не последует.

— Ты же уже давно знала все это.

— Да.

— Так почему же ждала до сих пор и не сообщала мне?

— Ты был занят.

Змея–дрон уже говорила, что осведомлена о моей связи с шипом, и, в сущности, именно она и обнаружила это. Знала она и об обмене данными, идущем между мной и иглой Пенни Рояла, а значит, была в курсе, насколько возросли объемы передаваемой информации после нашего ухода с Масады.