Завтра в тот же час

– Ничего себе, – пробормотала Элис. Во время прошлых беременностей Сэм они встречались нечасто. Однажды они сидели в каком-то темном ресторанчике, и Сэм вдруг сунула ей снимок УЗИ с профилем маленького астронавта, который в итоге стал ее старшеньким. С тех пор так и пошло: они пытались заставить свои суматошные графики пересечься и втиснуть куда-нибудь совместный ужин, но один месяц перетекал в другой, потом в следующий, и в итоге Элис видела только фотографии Сэм и Джоша на отдыхе в Пуэрто-Рико, на которых живот Сэм выглядывал из купальника в горошек. Но даже до того как Сэм и Джош переехали в Джерси, до того как у них появились дети, все уже было не как в школе, когда они с Сэм зависали на телефоне буквально каждую минуту, если находились порознь, когда они ночевали друг у друга каждые выходные. Это было все равно что наблюдать за ростом растения в таймлапс. – Выглядишь роскошно.

Сэм закатила глаза.

– Поверь мне, чувствую я себя далеко не роскошно, но спасибо. Хочешь что-нибудь попить? А потом посидим.

Элис кивнула и последовала за Сэм в дом.

– А где дети?

– Дети? Мэвис на заднем дворе, а этот тут. – Сэм указала пальцем на свой живот.

– Ну да. – Элис помнила список имен для девочек, которые составляла Сэм: Иви, Мэвис, Элла. Беременность – тонкая материя, она не особенно влияет на вселенский ход вещей. У Сэм уже случались выкидыши, возможно, были и в этот раз. Этот вопрос мучил Элис, Леонард не ответил ей на него, потому что она не знала, как спросить: существовали ли где-нибудь все те дети из других жизней. Ей хотелось верить, что да, но проверить это было невозможно.

Сэм достала из холодильника две банки содовой.

– Грейпфрут пойдет?

Элис кивнула. Дом был громадный, как в ситкомах, которые они с Сэм смотрели после школы, вроде того, в котором снималась Дебби. В комнатах полно места и для всех детей, и для родителей, и для парней, двигающих микрофоны у них над головами. Мэвис висела вверх ногами на деревянной лазалке, рядом с ней бдил Джош, готовый в любую секунду подхватить дочь, если понадобится. Элис помахала ему, и он, не имея возможности отлучиться со своего поста, помахал в ответ. Никто не обиделся – они оба прекрасно понимали, что она приехала только ради Сэм.

– Сорок лет – это не так плохо, – сказала Сэм. – Тебя не тяготит эта цифра? – Она открыла банку и жадно отпила. – Господи, я постоянно как будто с похмелья. Вечно хочу пить и писать и вечно ленюсь встать и пойти в туалет.

– Да нет, все нормально, – ответила Элис. – Ну, в целом.

– А в частности? Что случилось? В смысле, ты сама знаешь, я очень люблю, когда ты к нам приезжаешь, но ты никогда не приезжаешь.

– Просто соскучилась по тебе, – сказала Элис. – И по папе. – Из нее вырвался звук, похожий то ли на всхлип, то ли на чих. – Прости.

– Ну ты чего, крошка, перестань. Все хорошо. Ты же знаешь, как сильно я люблю Ленни. Он, конечно, не заплатил мне сто тысяч денег за то, что я подкинула ему идею написать вторую книгу, но он упомянул меня в благодарностях. И предложил заплатить за учебу детей. Мне как бы и не нужно, но мало ли как жизнь повернется. А вдруг Джош попадет под автобус или мне придется бросить работу? Твой папа как моя личная Опра. – Сэм сжала руку Элис. – Шутка. Но про колледж не шутка. Он правда предложил.

– Я не знала. – Но Элис вполне могла себе такое представить. Могла представить, как ее отец предложил это Сэм, когда та была беременна первым ребенком. Может быть, он хотел больше детей. Элис никогда об этом не задумывалась, их всегда было только двое, но Леонард сам был из маленькой семьи и, вероятно, хотел семью побольше. А может, он рассчитывал, что рано или поздно Элис подарит ему внука или даже двух. Он бы ни за что не стал давить на нее с этим, но Элис часто задумывалась, пытался ли он сам найти кого-нибудь, когда возвращался назад, и возвращался ли он назад уже после того, как встретил Дебору? Пытался ли он найти ее раньше? Завести с ней детей? Может, и пытался. Что еще такого он делал, о чем не хотел бы ей рассказывать? Наверняка много всего.

– Ты поедешь к нему сегодня? – спросила Сэм.

Джош помог Мэвис слезть с перекладины, и она тут же исчезла где-то в верхней части конструкции, построенной в форме пиратского корабля.

– Ближе к вечеру. – Элис приложила ко лбу прохладную банку с содовой. – Меня просто это угнетает.

– Понимаю, – ответила Сэм и положила руку Элис за плечи. – Ай, этот ребенок в конце концов меня запинает.

– Можно? – Элис, хоть и нехотя, доводилось трогать животы беременных, учителей в школе, университетских подруг, Сэм. Ей самой эта практика всегда казалась неуместной, если не сказать жутковатой. Элис никогда не была безумной фанаткой детей, из тех что вечно строят глазки каждому ребенку в ресторане или самолете. Ей казалось, что иметь ребенка – вынашивать его – слишком публичное мероприятие, уязвимое для непрошеных мнений любого встречного. Но ей было нужно доказательство, что все происходящее реально, что этот день, когда бы он ни происходил, был настоящим днем из ее жизни, и из жизни Сэм в том числе.