Зажги меня

Мы нашли отшельника вскоре после полудня, на одном из прудов заповедника Будакеси, в компании двух красновато-коричневых оленей. Джим злился из-за того, что я настояла на обследовании этого последнего парка; он хотел уже возвращаться в отель. У меня было назначено два собеседования с наставницами, еще я пообещала Дрейку вечером присутствовать на собрании клана. Это была моя первая формальная встреча с его драконами, и я уже начинала нервничать.

— Но это же заповедник, — возразил Джим, скривив черные собачьи губы, когда мы подъехали к стоянке. Я раздала всем карты парка. — Он такой большой. И я не вижу здесь ни одного киоска с закусками.

— Мы обыщем сейчас столько, сколько успеем. Если не сможем обойти весь парк, вернемся после обеда, после того как поедим и я встречусь со Стражами, — пообещала я. — Джим, ты будешь искать вокруг загонов для крупной дичи и мест водопоя диких животных. Сомневаюсь, что отшельник там, но нельзя упускать ни одной возможности. Тиффани, ты очень поможешь мне, если пойдешь по березовой роще. Рене, поищешь на открытом месте? Я думаю, что успею осмотреть сосновый и дубовый леса. Встретимся через час около сов, это рядом с главным входом, договорились?

Все выразили согласие, и мы разошлись; я направилась вглубь парка, Джим с ворчанием последовал за мной. Здесь было несколько тропинок, уводивших в чащу; посетитель, идя по ним, мог увидеть разнообразные пейзажи: от лиственного леса до болот и кустарников. Все было просто чудесно, и я жалела, что у меня мало времени на осмотр растительности и многочисленных животных. Но делать было нечего, и я уже собиралась повернуть назад, к выходу, когда за группой дубов заметила блеск воды. Я пошла по тропинке и, осторожно пробравшись через подлесок, оказалась у небольшого пруда.

Молодой олень, ростом не выше Джима, с длинной шеей и белыми пятнами на боках, пивший воду, поднял голову и взглянул на меня огромными влажными глазами, в которых не было и следа страха. Мне всегда нравились олени, а это животное было таким грациозным, таким прекрасным в своей первозданной чистоте, что у меня перехватило дыхание от восхищения.

— О, — негромко произнесла я и замерла на месте чтобы не спугнуть оленя. Он взмахнул невероятно длинными ресницами, пару минут рассматривал меня, затем развернулся и медленно обошел пруд.

В тот момент, когда олень скрылся в зарослях, у меня за спиной раздался мужской голос, говоривший что-то по-венгерски. Я резко обернулась, и у меня вырвался хриплый вскрик:

— Боже милосердный, как вы меня напугали! Человек был одет так, как, по моим представлениям, одеваются рейнджеры: штаны и рубашка цвета хаки, платок на шее; руки его лежали на бедрах. В его темных глазах на миг вспыхнуло удивление, затем в них появилось веселое выражение, и он усмехнулся:

— Вы американка? Туристка?

— И то и другое, — ответила я, оглядываясь на то место, где исчез олень. — Вы видели олененка?

—  Damszarvas

[22]

— Прошу прощения?

— Это лань. Самка. Ее зовут Драга.

— Дракон? — переспросила я, и в мозгу у меня пронеслась мысль о том, что численность драконов в Будапеште необычайно высока. Но, взглянув в глаза незнакомцу, я отбросила эту мысль — зрачки у него были нормальные, круглые, а не удлиненные, как у драконов.

— Драга. Это означает… — Он развел руками, подыскивая нужное слово. — Дорогая.

— Очень подходящее имя, — сказала я, бросив взгляд в сторону пруда. Там никого не было — лишь кусты, деревья и пара желтых утят, плывших с матерью вдоль противоположного берега. — Не хочу показаться назойливой, но скажите, пожалуйста, вы здесь часто бываете? То есть не у этого пруда, а вообще в парке?

— Очень часто, — кивнул он.

— О, как здорово. Тогда вы можете мне помочь. Я ищу человека, который постоянно болтается в парке. Вы такого не видели?

— Болтается? — Незнакомец слегка развернулся, жестом приглашая меня идти вперед, обратно на главную тропу.

— Ну, например, живет в палатке. Или в хижине лесника, или в чем-то вроде этого. Его зовут Дьёрдь Берто, он, скорее всего, очень не любит общаться с людьми, так что я не удивлюсь, если он избегает встреч с посетителями…

Не успела я закончить фразу, как человек начал хохотать. Я отодвинула в сторону ветки лаврового куста и оглянулась на него. Он улыбнулся:

— Я Дьёрдь. Я замерла:

— Вы? Вы отшельник?

Он совершенно не походил на отшельника. У него не было ни длинной всклокоченной бороды, ни грязных ломаных ногтей, волосы аккуратно подстрижены, а его одежда, хотя и необычная, выглядела вполне чистой, если учесть, что он жил в заповеднике. К тому же он не стал шарахаться от меня при встрече.

— Отшельник — интересное слово. Я предпочитаю называть себя erdolako [23], житель лесов.