Здесь, на знакомых тротуарах... (СИ)

На пару секунд хозяйка умолкла, затем продолжила:

– Казалось бы, все просто: сыскать призванную переродиться красну девицу – вычислить ее непросто, но, в принципе, возможно: хоть по звездам, хоть по гуще кофейной, хоть картишки раскинув – а после хватай и беги… В смысле, пригласи к себе и помоги бедняге воплотиться. Но нет! – широко развела Яга руками. – Нельзя так! Не впрок подобное пойдет ни тебе, ни Жар-Птице! Привести девицу к повитухе непременно должен особый человек, герой-проводник. Не абы кто – своего рода избранный, прости уж за затасканное смертными словечко. Который, в свою очередь, тоже должен объявиться в нужном месте сам, своей волей. Вот как ты, касатик, ко мне пришел…

– Ваня, ты волшебник! – кисло усмехнувшись, обронил юноша.

– Ну, до волшебника тебе еще расти и расти, – бросила хозяйка. – Но проводник из тебя готов!

– И теперь я и должен поймать для вас Жар-Птицу? – понял наконец юноша.

– Вроде того. Силой полонить, хитростью заманить, добром уговорить – это уж как получится у тебя. Лишь бы заполучить. Приведешь ее ко мне – и, считай, первое перо твое, заслужил! Главное, управиться со всем ты должен еще сегодня – до полуночи. Завтра нужной нам девице как раз исполнится восемнадцать, и вмешиваться станет поздно!

– То есть вы ее уже нашли? – уточнил Иван. – Эту завтрашнюю именинницу? И покажете мне?

– Да говорю же, не положено мне ее искать! – рассердилась его непонятливости хозяйка. – Нет, бывает так, что, встретив проводника, разом выходишь и на саму Птицу Жар. Но к добру ли, к худу ли – у нас с тобой не тот случай. Так что я знаю лишь срок – который, к слову, неуклонно истекает. А остальное – уже твоя работа!

– И как же я тогда… – начал было юноша.

– Ты – проводник, – перебила его Яга, угадав вопрос. – И сейчас, накануне перерождения девицы, сам того не понимая, тянешься к ней всеми фибрами своей души. Осталось этот бурный порыв уловить, очистить от шумов – и наглядно выразить. На что у нас специальные средства имеются, – запустив руку в карман спортивного костюма, хозяйка достала оттуда серебристый шерстяной клубок и почти торжественно выложила тот на стол перед Иваном. – Вот, держи. Как выйдешь на улицу – брось его наземь и прикажи: «Клубочек, веди!» Он покатится – за ним и поспешай! Запомнил?

– Запомнил, – кивнул юноша.

– Особых осложнений не предвижу, – подытожила его собеседница. – Но на всякий случай все же отправлю с тобой Милку. Коли что – подстрахует, ей не впервой! Но ты, Ваня, главное, сам не оплошай! Упустишь Жар-Птицу – второго шанса у тебя почти наверняка не будет! А проводнику, провалившему миссию, не позавидуешь!

– А что тогда случится? – нахмурился юноша.

– Не только матери недужной не поможешь, но и сам смертию умрешь – однако не сразу, сперва муку претерпишь лютую! Таков уклад!

– Хм… А нельзя было с этого начать? – похолодев, сердито выговорил Иван. – Нечестно как-то получается, нет?

– А что, не подписался бы тогда? – хмыкнула хозяйка.

– Подписался бы… – подумав, признал юноша.

– Ну и к чему тогда эти разговоры про «нечестно»? – грозно сверкнула Яга мертвыми белками.

– Простите, – сжавшись, поспешил буркнуть Иван. – Не подумав ляпнул!

– Проехали, – разом смягчившись, отмахнулась его собеседница.

На этом «предполетный» инструктаж и был, по сути, завершен.

Глава одиннадцатая

Иван

«На выход» Милена и в самом деле приоделась. Хотя другая бы так, наверное, могла раздеться. Юбка девицы заканчивалась, должно быть, аккурат там, где начинались ее ноги, да еще и имела небольшой разрезик сбоку, а легкомысленный топик обещал куда больше, чем скрывал. Дополняли боевой наряд спутницы Ивана розовые босоножки на высоченных тонюсеньких шпильках.

Слов нет, выглядела Милена крышесносно. Не удивительно, что на улице на нее оглядывались. Старушки – с искренним возмущением, девушки и молодые женщины – часто с плохо скрытой завистью, «сильный пол» где-то лет от двенадцати и до упора – разве что слюни не пуская.

Толика этого навязчивого интереса доставалась и Ивану – но на него, понятно, посматривали уже иначе. Мужики, по большей части – непонимающе-неприязненно: за что, мол, этому лоху такое счастье? А некоторые дамы – будто бы сочувственно почему-то.

Не зная, куда деваться от этих назойливых взглядов, все свое внимание юноша постарался сосредоточить на серебристом клубочке, неспешно катившемся впереди. Сказочный навигатор, кстати, вел себя просто образцово: далеко не отрывался, строго держался тротуара, а проезжую часть пересекал либо по подземным переходам, либо на зеленый сигнал светофора. Лишь однажды, когда с соседней крыши на него внезапно спикировала ворона, клубочек резко метнулся в сторону и рванул наутек, вынудив Ивана и Милену со всех ног броситься в погоню. Но вскоре остановился, зигзагом подкатился к юноше, виновато – выглядело это именно так – потерся о его кроссовку, после чего дисциплинированно вернулся на прежний маршрут.