Здесь, на знакомых тротуарах... (СИ)

– Вот что тебе скажу, – с новым энтузиазмом продолжила мавка, звонко застучав каблучками по плитке, которой тут был выложен тротуар. – У высшей нечисти вообще не принято лгать смертным в лицо. Умолчать, недосказать – это запросто, но только не прямой обман – как правило, они выше этого. Вот всякая мелочь: кикиморы, домовые, анчутки – эти врут до обеда, да к ужину оставляют.

– А мавки – не мелочь? – полюбопытствовал Иван и запоздало сообразил, что вопрос может собеседницу обидеть, но на сей раз та и бровью не повела.

– Мы – ступенькой выше. Не элита и обычно даже еще не середка, но все же и не самое дно.

– А насчет вранья? – прищурился юноша.

– Лично мне оно чаще всего без надобности, – пожала плечами Милена. – Я если и имею дело со смертными, то с молодыми мужчинами, – лукаво подмигнула она собеседнику. – А этим и слов никаких не нужно, ни лживых, ни правдивых – только пальчиком помани… Кстати, прости за ту историю в бассейне! Я же тогда не знала, что ты хозяйкин – вот и нацелилась…

– Да уж, напугала ты меня там, – усмехнулся Иван.

– Ты молодец, что устоял, – без тени улыбки заметила девица.

– Яга мне то же самое сказала, – кивнул он.

– Ох, и досталось бы мне от нее, если бы я тебя… – она снова не договорила.

– Как все закончится, можем… – на этот раз многозначительно умолк уже юноша.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – с какой-то грустью – правда, лишь мимолетной – покачала головой мавка. – К тому же, теперь все совсем по-другому! – тряхнула она русой шевелюрой. – Как я уже упоминала, ты у нас больше не простой смертный!

– Да, – спохватился Иван. – Хотел ведь спросить, да как-то заболтали! Так кто я теперь? Тоже… нечисть? – это слово, произнесенное в собственный адрес, ему как-то совсем не понравилось.

– Размечтался! – хохотнула Милена. – Право зваться нечистью еще заслужить надо! Пока ты просто герой.

– Герой? – вот это другое дело!

– Тот, кто заключил сделку с нечистью, а через нее – с самой судьбой, и теперь призван совершить некое незаурядное деяние. Например, изловить Жар-Птицу. Таких принято называть героями. У смертных тебя как бы вывели за скобки, условно обособили – но пока не более того. Вот исполнишь должное – через какое-то время сможешь выбрать: задержаться в этой полупозиции или идти дальше. Некоторые, кстати, предпочитают остаться на месте. Их жизнь всяко уже не будет прежней – хозяйка об этом тебя наверняка предупреждала – но в свои законные девяносто-сто лет они уйдут, как обычные смертные. Однако можно примерить на себя и удел нечисти – со всеми своими плюсами, вроде той же долгой, иногда – почти вечной – жизни, но и со своими минусами.

– А каковы минусы? – быстро спросил Иван.

– Придет время – тебе расскажут, – ушла от ответа мавка. – Всем разное выпадает, – все же пояснила она. – И предлагают не сразу. Иные после подвига дюжину лет ждут, пока их дело рассмотрят и одарят предложением.

– А кто мое будет рассматривать? Яга?

– Что ты! Вопрос вообще не в Яви будет решаться! Где и кем конкретно – не скажу: ведать не ведаю, да и не хочу! Но точно – не здесь, поэтому и долго так!

– Ясно… – пробормотал юноша, хотя, надо признать, мало что понял.

В этот момент их путеводный клубочек перескочил с тротуара на косую дорожку в сторону домов, докатился до ближайшего из них, подпрыгнув, стукнулся в лишенную крыльца дверь – и, снова упав на асфальт, замер в ожидании. Иван поднял глаза: сказочный навигатор привел их к английскому пабу довольно известной ресторанной сети.

– По ходу, нам сюда, – весь внутренне подобравшись, проговорил юноша.

– Так заходим! – небрежно бросила его спутница.

Иван по-джентельменски распахнул перед ней дверь.

Первым внутрь ворвался все тот же клубочек. Юноша и девица шагнули следом за ним. Миновали тесный тамбур, прошли еще одну дверь, спустились на десяток ступеней, нырнули в арку – и оказались в заставленном столиками зале. Почти все они были заняты – ну а что вы хотите, вечер субботы!

Впрочем, покатил клубочек вовсе не в направлении столиков, а прямиком к длинной барной стойке – там, кстати, и свободные места имелись. Один из пустых стульев и выбрал в качестве конечной цели сказочный навигатор. Проворно под него закатился – и замер.

– Там же никого нет! – удивленно повернулся Иван к спутнице. – И где же наша хваленая Жар-Птица?

– Смотри, – выразительно показала ему за спину глазами Милена, вынудив снова оглянуться на стойку.

Со стороны коридорчика с характерной эмблемой на входе – стилизованными мужской и женской фигурками – к облюбованному клубочком стулу как раз подошла золотоволосая девушка в темной юбке ниже колен и свободной голубой блузке. С виду весьма юная, уж не школьница ли (что она тогда делает в таком месте?)… И какая-то, прямо скажем, невеселая совсем, разве что не заплаканная. Постояла в раздумьях – и уселась, скрестив под стулом ноги.

Клубочек внизу ярко вспыхнул – и из серебристого на пару секунд стал золотым, а затем исчез вовсе, как бы заявляя: ну, все, я свое дело сделал – твой выход, герой!