Зэка укроет тайга

Шашков прикоснулся к повязке, плотно обтягивающей его лицо и не дававшей возможности ядовитым парам проникать в носоглотку. Люди, находившиеся с ним рядом, продолжали надеяться на чудесное спасение, совершенно не осознавая того, что влажные цементные стены — последнее, что они видят в своей жизни.

— Что там? — обеспокоенно спросил дородный мужчина, повернувшись к ремонтнику.

— Уверен, здесь… Но вот только где же люк? Темно, не рассмотреть. — Максим посветил наверх: — Просвет должен быть…

— Где же он тогда? — не скрывая тревоги, спросила тучная женщина. — Боже ты мой, уж лучше бы наверху помереть, чем здесь. Просто, как кроты какие-то!

— Без паники! — сурово произнес Шашков, понимая, что это тот самый случай, когда следует вмешаться. — Посмотри повнима — тельнее.

Вязкая магма уже проползла треть оставшегося пути. Двигалась неторопливо, подгоняемая свежими порциями расплавленного вещества, стекающими откуда-то через распахнутый люк. Образовывая значительные нагромождения, она едва ли не закупоривала тоннель, давая понять, что путь к отступлению отрезан окончательно.

— Есть! — воскликнул ремонтник. На лицах, уже потерявших всякую надежду, вдруг отразилось нечто похожее на облегчение. — А вот и лестница, — показал он на прутья, сваренные рядком. — Сейчас только крышку нужно поднять. Посвети сюда, — сказал он нескладному подростку, топтавшемуся рядом, и, держась за лестницу, быстро поднялся к самому люку. Поднатужившись, решил приподнять. — Не идет, зараза! — пожаловался ремонтник.

— Завалило! — отчаянно крикнул мужичонка лет пятидесяти с плаксивым голосом. — Приплыли!

— Всем тихо! — сурово прикрикнул Шашков. — Дайте парню самому разобраться. Что там у тебя, Максим? Помочь?

— Не поддается, похоже, что завалено.

— Давай попробуем вдвоем, — сказал плотный мужчина. — Сейчас я поднимусь, — и, не дожидаясь ответа, уверенно вскарабкался по лестнице, жалобно заскрипевшей на петлицах. — Давай разом!

— Давай!

— Я буду толкать спиной, а ты руками. На счет три… Раз, два… три! — проговорил крепыш, уперевшись в чугунный люк спиной. Ощерившись крепкими зубами, блеснувшими в свете вспыхнувшего фонаря белыми огоньками, он попытался приподнять его.

Максим, покрякивая, помогал руками, но люк не поддавался.

— Похоже, что всерьез завалило. Да — а, крепко замуровали. Даже не знаю, что и делать, — как-то обреченно высказался он.

Лава преодолела большую часть пути и теперь, приостановившись перед небольшой рытвиной, выбирала место, чтобы нанести смертельный укус. Шашков невольно прикрыл глаза, представив, что произойдет с ними со всеми в последующие несколько минут.

— Есть! — неожиданно воскликнул ремонтник.

— Что есть? — отозвался генерал и тотчас укорил себя в том, что вопрос прозвучал несколько громче обычного. Эти люди доверились ему, он был перед ними ответственен и просто обязан сделать все возможное, чтобы спасти их из смертельного плена.

— Тихо… Кажется, я различаю шум машин.

— Постучи чем-нибудь по крышке, они должны тебя услышать, — посоветовал ге — нерал.

— У меня ничего нет. Может, у кого-то есть что-нибудь металлическое?

— Возьмите, — отозвалась полная женщина, протягивая серебряный портсигар. — У мужа сегодня день рождения, вот, купила… Не думала, что все так закончится, к праздничному столу спешила. Теперь даже не знаю, жив ли он, — всхлипнула она.

Поблагодарив женщину, Максим взял портсигар и принялся колотить им по люку.

— Откройте! Откройте!! — неистово кричал он. — Здесь люди! Откройте! — ударял он, сбивая пальцы в кровь. — Мы в тоннеле!

Неожиданно наверху громко заработал дизельный двигатель, заглушая стуки. Крышка завибрировала под колесами машины, а потом послышались голоса. Еще через несколько секунд люк сдвинулся в сторону, пустив в тоннель вместе со свежим воздухом сноп невероятно яркого света. Сверху, ангелом, пришедшим на помощь, показалось молодое лицо с длинными русыми волосами.

— Да здесь их целая толпа! Давай руку! — протянул он ладонь Максиму и с силой вытянул его на поверхность. — Следующий!

Следующим был крепыш, деликатно отстранив протянутую руку, он выбрался сам.

— Давайте наверх! — подсадил генерал старушку.

Лава, уже подступавшая к самым его подошвам, норовила обжечь, укусить, дышала метановыми вредоносными парами, пробивавшимися через влажную ткань, пузырилась и угрожала.

— Давайте вы, — сказал он молодому мужчине лет тридцати пяти, — я за вами.

— Но ведь… — попытался тот воспротивиться.

— Времени нет! — прикрикнул на него генерал.

Не ответив, тот кивнул и ухватился за металлическую лестницу. Одурманенный газовыми парами, он шатался из стороны в сторону, заставляя петлицы натуженно скрипеть, но уверенно двигался наверх.

— Взяли его! — раздался сверху молодцеватый задорный голос. Мужчину подхватили под руки, с силой выдернули на поверхность, будто бы пробку из закупоренной бутылки.