Зеленоглазый принц

Мы приблизились к замку и ступили на импровизированный двор – большую площадку, обложенную по периметру крупными булыжниками. Кто бы тут ни жил, он унес ноги несколько веков назад, потому что в этом районе не осталось ни намека на человеческий запах. Кто бы ни разрушил это сооружение, постарался он основательно: от половины замка остались одни только камни, лишь отдаленно напоминающие строение. Выглядело строение так, будто великан поднял свой меч и рассек его пополам.

– Интересно, где они прячутся, – подала голос Веста.

– Не плевать ли? – отозвался я. – Незнакомцы меня сейчас интересуют в последнюю очередь.

– Очень жаль. – Винсент наклонился и поднял с земли небольшой камень с округлыми краями. – Они могли бы привести тебя к Мао. Это ее мальчики .

– Мальчики? – поморщился я. – В смысле, дети?

Винсент выдержал паузу, внимательно изучая камень со всех сторон.

– Именно так. Двое маленьких очаровательных Незнакомцев. Посмотри, какие они заботливые – понатаскали гальки с берега моря, хотя оно находится черте где, и теперь их создательница сможет ходить по двору, не поранив ноги. Насколько я помню, обуви она не носит.

– Мао в жизни не пошла бы куда-нибудь босиком, и детей точно не завела бы. Она приходила в ужас при одной мысли о том, что кто-то будет орать у нее под ухом и двадцать четыре часа в сутки требовать крови.

– Похоже, все на самом деле изменилось, да, Зеленоглазый Принц ?

Веста оглядывала плато.

– Никого не вижу, Великая Тьма их разбери, – не сдержалась она. – Хотя здесь все как на ладони.

– Где бы они ни были, пусть наш гость поищет сам, – ответил ей Винсент. – Мы его проводили до самого порога. Может, нам еще и в дверь постучать вместо него?

– Вот уж нет! – Я сделал шаг назад и раскинул руки в стороны, давая понять, что никого никуда не отпущу. – Вы привели меня черт знает куда, заставили искать черт знает что – а теперь бросаете? Откуда мне знать, что Мао здесь?

Веста положила руку мне на плечо.

– Наннар. Мы не можем оставаться тут долго. У меня есть дела. У Винсента еще больше дел.

– … интересно, каких? Вытирать пыль с библиотечных манускриптов? Или тебе доверили что-то более серьезное – к примеру, перекладывать их с места на место, ища знакомые буковки темного языка, а, каратель? Ты никуда не пойдешь! – Я повернулся к Весте. – И ты тоже никуда не пойдешь. Никто из вас не сдвинется с места, пока я не встречусь с Мао!

– Посмотри! Вампир!

Молодой Незнакомец вырос передо мной буквально из-под земли – долю секунды назад на плато никого, помимо нас троих, не было. Нисколько не смущаясь малого роста, он поднял голову, посмотрел мне в глаза и улыбнулся:

– Ты ничем не пахнешь, но я знаю, что ты вампир. Таль, смотри, к нам пришел вампир! Ведь ты будешь играть с нами? У нас есть летающее кольцо!

Я недоуменно заморгал, переводя взгляд с одного Незнакомца на другого. Последний появился так же внезапно, как и первый, они были похожи, как две капли воды, разве что ростом один из них повыше.

– Летающее кольцо?..

– Если ты не будешь играть с нами, мы расскажем маме, и она тебя заставит . Она заставляет всех, кто не хочет с нами играть! Как тебя зовут, вампир?

– Какая разница? – перебил его второй Незнакомец, названный Талем. – Смешной ты, Нур. Зачем вампиру имя, если он тут один такой? Мы будем звать его просто «вампир».

Мои мысли, которые и до этого не складывались в особо стройный логический узор, пустились в развеселый пляс. Я мог стоять так очень долго, если бы не услышал знакомый голос. Он произнес два слова, которые я меньше всего ожидал услышать:

– Каратель Винсент!