Овсяница луговая образует рыхлый куст с высокими стеблями, генеративными побегами, достигающими в высоту 120-140 см, и с большим количеством укороченных (до 30 см), сильно облиственных вегетативных побегов и прикорневых листьев. Листья плоские, линейные, по краям чуть шероховатые. Соцветие — метёлка, колоски многоцветковые, слегка сплюснутые, плод — продолговатая зерновка. Овсяница луговая имеет мощную корневую систему, глубоко проникающую в почву (до 1,5 м), но основная масса корней расположена в пахотном слое почвы. Овсяница луговая превосходит тимофеевку луговую по засухоустойчивости, хорошо переносит осенние заморозки и зимние холода. Влаголюбива, неплохо выдерживает непродолжительное затопление. К почве овсяница луговая довольно требовательна: лучшие урожаи даёт на глубоких и рыхлых, достаточно влажных почвах, богатых питательными веществами, но плохо удается на лёгких супесчаных и песчаных почвах с низким залеганием грунтовых вод. Наибольший урожай кормовой массы и семян у овсяницы луговой бывает на второй и третий год жизни. В травосмеси хорошо держится 5-6 лет, а в луговых травосмесях — 7-9 лет и более. При уходе и внесении удобрений может держаться десять лет. Даёт обычно один укос, но при раннем первом укосе благодаря хорошему отрастанию можно получить и второй укос с хорошими урожаями.
Овсяница луговая — хороший предшественник для зерновых культур. В бобовозлаковых травосмесях её высевают под покров зерновых хлебов. Норма высева овсяницы луговой при чистом сплошном посеве 15 кг, при широкорядном — 9 кг. Глубина заделки семян 2-3 см. На сено овсяницу луговую следует убирать в конце колошения. Она быстро развивается с весны, поэтому при высеве её в смеси с клевером одноукосным травостой скашивают не позже наступления бутонизации клевера, чтобы не дать загрубеть злаку. В смеси с клевером двуукосным, люцерной или эспарцетом овсяница луговая также опережает их в развитии.
Также её и разновидности используют для создания газонов, лужаек, стоянок, как почвопокровную культуру для озеленения скверов, дворов.
Нетребовательна к условиям выращивания. Высота растения достигает 100-160 см. листья широкие, шершавые, жёсткие. Корневая система мочковатая, иногда с коротким корневищем. К почвам относительно нетребовательна. Достаточно засухоустойчива и зимостойкая. Заметно повышает урожайность во влажные года и при внесении удобрений, особенно азотных.
Используется главным образом на сено, сенаж, силос. На пастбищах поедается плохо из–за жёсткой листвы. В то же время усилиями селекционеров созданы гибридные сорта овсяницы тростниковидной с овсяницей луговой, которые сохраняют позитивные свойства овсяницы тростниковидной, а жёсткость листьев в значительной степени снижена. Среди них сорт Рось.
Урожайность зелёной массы — 200-400 ц/га, сена — 50-100 ц/ra. Культура двухлетняя и её посевы можно использовать 8-10 лет. В 100 кг зелёной массы содержится 17-18 кормовых единиц и 1,5-4,3 кг белка.
На кормовые цели лучше высевать в составе травосмесей с бобовыми травами, что заметно повышает урожайность и качество корма. Чтобы получить качественный корм, необходимо своевременно проводить скашивание травостоя, то есть в фазе выхода в трубку — колошения, когда растения ещё не успели огрубеть. За лето может давать 2-3 укоса. Подкормки фосфорно–калийными удобрениями снижает синтез алкалоидов. Сено и силос поедаются хорошо, особенно в смесях с бобовыми травами.
Посевы проводят рано весной под покров культур, которые рано собираются (яровые зерновые и однолетние травы на зелёный корм или сено). Летом, до 15-30 июля, при наличии достаточного количества влаги, можно высевать без покровной культуры. Глубина заделки семян — 1-3 см в зависимости от почвы и наличия влаги. Норма высева в чистом виде на кормовые цели — 13-20 кг/га кондиционных семян, при ширине междурядий 15 см, в травосмесях — 8-10 кг/га Возможен высев через ряд, шириной междурядий 30 см по 8-10 кг/га. Хорошо растёт в травосмесях к клевером, люцерной, одну из которых высевают по 10 кг/га или по 5 кг/га обоих компонентов.
Пайза