Зеленый омут

Еще одно Старцу было неясно: как узнать, кто из двоих тот самый? Как не ошибиться? Он не мог допустить оплошность теперь, когда главная цель его жизни вот-вот должна была осуществиться!

Ради этого мгновения он жил в монастыре, прятался в лесных скитах, когда обитель по тем или иным причинам разоряли, и возвращался обратно, когда монастырь оживал. Ради этого мгновения он хранил все эти годы тайну, о которой не смел заикнуться даже на исповеди. Ради этого мгновения он из последних сил цеплялся за свое старое больное тело. И вот…его час пробил. Но получилось это не совсем так, как ожидалось.

– Неисповедимы пути Господни! Воистину, так! – твердил Пахомий и смотрел на иконы в поисках хоть какой-то подсказки.

И такая подсказка была дана ему. Это случилось тем самым утром, когда один из приезжих, которого звали Сергей, поджидал Пахомия у родника. Этот человек был Старцу особенно неприятен, – никакого смирения, никакой святости, ничего…– одна только неуемная гордыня да безумный блеск в глазах!

Утро выдалось прозрачное и холодное, первые солнечные лучи лились с небес сквозь кружева прихваченных инеем веток. Сергей наклонился, чтобы помочь Старцу набрать воды из источника. На его груди что-то сверкнуло, так ярко, ослепительно, что Пахомий зажмурился. Когда он открыл глаза, то задохнулся, пораженный: на шее парня висел золотой медальон с выбитым на нем Знаком. Вот и подсказка! Бог милостив!

Теперь оставалось только сделать все так, чтобы никто, кроме «посланника» и Старца, ни о чем не догадался, не узнал. Полную тайну обеспечить непросто, даже в обители. Пахомий решил еще немного подумать.

«Отец» Вассиан нашел Сергея на скамейке у монастырского погоста, где тот пристрастился сидеть и размышлять. На кладбище как-то особенно хорошо думалось о жизни и ее суете. На фоне вечного покоя. Тишину нарушало только резкое карканье ворон да шум разросшихся кладбищенских деревьев.

– Привет, брат! – завопил Вассиан, отдуваясь. Быстрая ходьба с его тучностью была ему противопоказана. Лицо его покраснело и покрылось потом. – Я едва не умер, разыскивая тебя!

– Что такое? – Горскому не нравилось, когда ему мешали думать.

– Тебя Старец призывает к себе! Чем-то ты ему приглянулся! Вот мне и велели привести тебя.

– Зачем?

– Не знаю, – растерялся Вассиан. – Зовет, и все. Ослушаться нельзя. Идем!

– Почему же это вдруг нельзя? – поддразнил его Сергей.

– Потому!

Вассиан никак не мог взять в толк, чего хочет его новый друг. То приставал ко всем: «Проведите к Старцу!», а то уже не желает. Людей не поймешь!

– Ладно, пошли, – лениво согласился Горский, вставая. – А то я замерз уже.

По дороге Вассиан без остановки тараторил про Старца Пахомия, «который вдруг, ни с того, ни с сего, стал требовать к себе Сергея», да не куда-нибудь, а прямо в келью. А у него в келье никто, кроме брата Анисима, не бывает! Уж сколько лет! И чем Сергей заслужил благодать такую? Все братья в недоумении и растерянности. Некоторые в обиде даже!

– Божьи люди обижаться не должны! – нравоучительно заметил Горский, едва сдерживая смех.

Старец действительно ожидал Сергея. Брат Анисим проводил его в сухую и теплую келью Пахомия, закрыл за собою дверь, сгорая от любопытства. Толстая деревянная дверь исключала возможность подслушать разговор.

Пахомий сидел на простой дубовой скамье, весь в черном, сухонький, с прямым пронзительным взглядом. Человек, стоящий перед ним, не был похож на «посланца». Но сомневаться не приходилось. Знак на медальоне говорил сам за себя. Долгожданный Знак! Старец был по-настоящему счастлив, как человек, прошедший долгий, трудный, полный лишений и опасностей, путь, и добравшийся, наконец, до вожделенной цели.

– Как я объясню ему то, что должно произойти? – думал Пахомий, глядя на «гордеца», который непонятно, какими судьбами, попал в обитель. – Ясно, что он не подозревает ни о чем. Похоже, он не знает, зачем живет. И занимается не тем, чем ему должно заниматься. Как все это странно! Обыкновенный мирянин…

Однако, пора было переходить к делу. Перед приходом Горского, Старец закрыл изнутри келью на задвижку, опустился на пол в самом углу, где отодвинул заветную потайную доску, достал деревянный ларец, завернутый в тряпицу. Ларец он поставил в глубокую узкую оконную нишу, кликнул брата Анисима и велел привести Сергея.

Теперь нужно было что-то говорить этому пустому человеку, который ровным счетом ничего не понимает, к тому же еще и любителю выпить. Пересиливая себя, Пахомий приветливо улыбнулся вошедшему, предложил присесть. Но Горский отказался. Он стоял и смотрел на Старца, ожидая, что тот ему скажет.

– У меня есть одна вещь для тебя! – сказал после некоторого молчания Пахомий.