Зелёный пёс Такс и два лысых лгуна

— Ой, да пусть он себе там сидит и не квакает! И ему спокойнее будет, и нам. Все равно, он больше ничего не сможет сделать! Без Дихлофанса и Осукунии у оппозиции не осталось ни одного лидера, вокруг которого она могла бы сплотиться. Она разбита и деморализована. И это есть самый лучший итог сегодняшнего дня!

— Вы считаете это успехом? — удрученно покачал головой Снуфелинг. — В ордене раскол! Скандал с одним из старших магистров. Злоумышленник уничтожил фантом Дихлофанса и по-прежнему нам не известен. Осложнения с Банабаки не закончены. Кризис продолжается, и после его завершения мне, полагаю, следует подать в отставку.

— Да что вы все заладили: «Я устал, я мухожук»?! — возмутился Гоберман. — Вы совсем как моя троюродная племянница по маминой линии Хая, которая уже двадцать лет постоянно твердит, что вот-вот разведется со своим Мойшей! Но у них уже пятеро детей, дай им всем здоровья, и ей все труднее объяснить родственникам, зачем ей это надо!

— Я не шучу, — отрезал Великий магистр. — Я действительно устал. Я слишком стар.

— Стар?! — возмутился Гоберман. — Да вы у нас просто суперстар! Что совсем недавно продемонстрировали. Не порите, извиняюсь, чушь, ей больно! Или вы заставляете меня поверить, что это вы немножечко украли Ордалию и таки набрались от нее всякими упадническими эмоциями!? Какой вы старый?! Это Сюбникус у нас старый, он еще Магические войны помнит! Но даже он, шельмец, по-прежнему заглядывается на красоток! Можно подумать, вы старый, потому что вас девушки не любят!..

Гоберман хотел еще что-то сказать, но так и замер с открытым ртом, глядя, как лицо его шефа стремительно заливается румянцем.

— Э-э-э… Упс!.. — наконец выдавил он.

Снуфелинг молчал, задумчиво рассматривая золоченное перо, которое держал в руке.

— Только не говорите…

Чем дольше длилась пауза, тем больше зам убеждался, что его, казалось бы, крамольные мысли, увы, — правда.

— А вот это уже неприятно… — не выдержав гнетущей тишины, изрек Гоберман.

— Вот вы сами обо всем догадались, — Снуфелинг отложил перо и начал поправлять, разложенные в идеальном порядке на столе бумаги. — Любви все возрасты покорны — так, кажется, написал ваш поэт?

— Ага…

Старший магистр крайне редко попадал в ситуации, когда он не знал, что ответить. Сегодня, похоже, был тот самый случай.

— Вот и я увидел… и пропал. Надеялся приблизить ее к себе, поднять ей уровень знаний, привязать… Бесполезно… Она не замечает… Я для нее слишком стар…

Гоберман судорожно сглотнул. Снуфелинг откровенничает?! В служебном кабинете и на трезвую голову?!! Кстати, хороша идея!

— Может, коньячку?!

Великий магистр недоуменно посмотрел на него:

— Вы о чем?

— Сегодня был сложный день… очень сложный… Потому и лезут в голову всякие мысли… От усталости. Чуть-чуть хорошего коньяка совсем не повредит. Сосуды расширяет и все такое…

Наколдовывая коньяк, рюмки и хоть какую-то закуску, Гоберман ни на минуту не замолкал, лишь бы что-то говорить. Не хватало еще, чтобы шеф занялся перед ним самокопанием. Он же сам завтра ужаснется тому, что сегодня наговорил. А портить отношения с руководством старший магистр никак не планировал.

— Я не устал… Вернее, устал, но дело не в этом. Надо быть честным с самим собой.

— Шеф, я таки извиняюсь за выражение, но да шо вы мелете?! Если я правильно догадался, вы еще только в начале пути, как мой дядя Моисей, который однажды решил поехать позагорать на египетских пляжах! Хотите поиграть в Пигмалиона — наберитесь терпения! И поверьте: женщины такие вещи просекают сразу. Это нас, мужиков, иногда надо бить по голове сковородками и прочим инвентарем! Все она заметила! Ежели не совсем дурочка, поймет и оценит!

— Вы думаете, она заметила? — Великий магистр еще больше помрачнел. — Тогда тем хуже… У нее уже есть избранник.

— Какой-то молодой шлимазл?! Шеф, да не отчаивайтесь вы так! Есть способы…

— Нет, нет таких способов! — с горечью произнес Снуфелинг. — Свое счастье нельзя строить на чужих несчастьях.

— А если по-другому? По принципу «клин клином»?!

— Увы, не поможет. Честно говоря… эта попытка и была… клин клином… Она так похожа на… Впрочем, вы эту историю не знаете, и лучше ее вам и не знать. Я тогда повел себя как молодой идиот и сам все потерял… Нет, и не возражайте! Как только все каким-то образом разрулится, я сдам дела… вам или Подъедарму!

— Тяжелый случай! — пожилой «аристократ» в раздражении сорвал с головы шапку-наушник,

— Вас что-то не устраивает? — невинным голосом подколол его напарник — бритоголовый «наемник». — Вы же его не любите.

— Великий магистр — не девица, чтобы его любить! — раздалось в ответ недовольное ворчание. — Да, я терпеть не могу этого выскочку и зануду, но лучшего варианта сейчас просто не вижу. Не отдавать же орден какому-то иномирянскому пройдохе… или просто пройдохе!

— На наши планы это как-то повлияет?

«Аристократ» задумался.