Земли Теней

— Юки… видеть, — глухо пробормотала проводница. — Она узнать… тайну хозяина. Теперь хозяин убивать Юки…

— Называй меня Сигурд, я же просил! Что именно ты видела?

— Сигурд великий воин… — прошептала Танцующая, завороженно глядя на меня. — Он Восходящий… он убил много Червей… и он хранит великий секрет… Юки видеть…

— И что же? — спросил я и немного нажал, видя, что она не решается: — Говори все, что знаешь!

— Семя… Великого Древа… — не поднимая глаз, тихо-тихо произнесла Танцующая. — Юки знать… Великая ценность быть… обычные игг-семена прорастать обычными свет-деревьями… но одно из миллиона нести его Свет. Семя… прорастать в Росток, потом стать Малым, а еще потом — Великим Игг-Древом, которое создавать новый Круг Жизни… В моем Народе говорить, что такой Семя давать за золотой Подвиг. Хозяин есть великий герой, Юки понимать…

— Что еще ты знаешь о Семенах и Деревьях? Рассказывай!

— В нашем Круге есть одно Великое и три Малых Древа. Каждый из людей знать их по именам, — продолжила девушка. — Одно есть Пылающий Рог, принадлежать эль Народа Трав. Второе — на островах нордийцев, Морской Свет быть его имя. Третье — далеко, в гуще Древнего Леса, Люди Лесов звать его Золотой Лист… У Народов Теней, Камней, Земли, Гор, у Речных и Пещерных нет своих Древ… Тот, кто посадить четвертое Древо, расширить наш Круг. Стать великий владыка свой Народ… Много Славы, много силы… Хозяин, Юки быть полезный, Юки просить…

— Что?

— Пусть Сигурд быстро убивать Юки… — умоляюще произнесла Танцующая.

Опять она за свое! Я вовсе не собирался ее убивать, однако девчонка, кажется, всерьез решила, что ее обязательно прикончат, чтобы сохранить тайну. Возможно, так поступил бы любой Восходящий из ее Народа; вероятно, с ее точки зрения это было единственным выходом из ситуации, однако для меня все это выглядело настоящей средневековой дикостью! Если местные Народы живут по таким обычаям, то земная колония — не такое уж паршивое место, как мне сперва показалось.

— Просто она лучше тебя знает, что только мертвые умеют хранить тайны, да и то далеко не все. Если ты не хочешь убивать девчонку, хотя бы припугни ее. Иначе она предаст тебя при первой же возможности — надеюсь, ты понимаешь это?

Пожалуй, в чем-то голос был прав. Я испытующе смотрел на Танцующую и вдруг быстрым, неуловимым движением приставил к шее девушки острие иллиумового шипа. Она вздрогнула, сжалась, но не изменила позы, ожидая моего решения. Несколько секунд я медлил, чтобы она ощутила холодную близость смерти, а затем негромко заговорил, чеканя слова:

— Танцующая-в-Тени! Ты должна забыть о том, что видела сегодня. Если расскажешь о Семени, если кто-нибудь узнает о нем от тебя… ты умрешь. И я не обещаю, что твоя смерть будет легкой. Ты понимаешь меня?

— Юки понимать. Хозяин не убивать Юки, она быть полезная… — Танцующая вымученно улыбнулась, наконец-то подняв глаза. — Юки забывать секрет Сигурда. Юки пойти за хозяин, сделать все, что хозяин скажет…

— Поклянись Той-Кто-Творит, что сохранишь тайну.

— Юки не Восходящая. Ее клятвы не слышать Единство… — пробормотала девушка.

— Я приказываю — поклянись!

Услышав нотки металла в моем тоне, Танцующая сделала странный знак и быстро прошептала несколько фраз на Языке Народа Теней, которые мне перевел голос. Она действительно обещала, призывая в свидетели Творящую, никому и никогда не выдавать мой секрет. Однако мой спутник лишь насмешливо фыркнул:

— Она изгой, и ее слова ничего не стоят, ювейн. Нам стоит избавиться от нее, когда задание Наблюдателя будет выполнено…

Я не собирался следовать его указаниям в подобных вопросах — иногда сидящая внутри личность казалась жестокой кровожадной тварью. Судьбу Юки решать было рано, мы даже не дошли до точки назначения, а ведь еще предстоял обратный путь во фригольд, на котором тоже пригодится проводница. Доберемся до безопасных земель Круга, и отпущу девушку на свободу, в крайнем случае — заберу с собой во фригольд, пусть руководство колонии решает… возможно, ей найдется место в одном из земных аванпостов, рабочие руки нужны всегда, а там Танцующая хотя бы будет в безопасности.

— Встань. Тебе приходилось охотиться на Червей? — спросил я. — Знаешь, где у них ядра?