Земли Теней

— Одно в ближайшем к нам Круге. Называется Станция Терра, уж не знаю почему. Там человек триста-четыреста собралось, может, их уже переселили в Альфу… Второе, Либерти, находится в большом сапфировом Круге, местные называют его Заов… Либерти — крупная колония по местным меркам, больше вашей, например, — тысяч пять населения, наверное, точно не подсчитаешь. Но там полная анархия… — неодобрительно цокнул языком землянин. — Мы с ними плотно работаем, пока безуспешно… Ну и третье — твой фригольд, Небо. Остальные колонии — небольшие, максимум несколько десятков людей. Что касается маршрута: сапфировый Круг, Заов — это что-то вроде местного центра, из него ведет много Стрел… Смотри, Сигурд.

Он сгреб немного золы, разровнял ее ладонью и поставил точку:

— Это мы, Колония Альфа.

Из Альфы Шон нарисовал короткую линию — в большой круг, из которого штрихами изобразил несколько пунктирных линий.

— Это Эль-Заов. Стрелы оттуда ведут в другие, далекие Круги. Заов — большой торговый хаб, если можно так выразиться… столица октагона, так это называют местные. Одна из Стрел ведет в Таир, это древний разрушенный Круг, вот он… — старик пририсовал на конце пунктира новую окружность, а возле нее еще одну, поменьше. — А из Таира ближайший обитаемый Круг — Эль-Танир. Это золотой Круг, где находится ваш фригольд. Таир-Заов-Альфа. Запомнил?

— Да. — кивнул я, хотя от обилия информации и масштабов Единства голова шла кругом. Минос говорил, что наш Круг диаметром пять тысяч километров и накрывал бы на Земле большую часть Большой Евразии, но, судя по словам Шона, он далеко не самый крупный, каков же тогда по-настоящему большой Круг? Размером с Землю, что ли? Это вообще не укладывалось в сознании…

— Хорошо. Ваша Вероника знает, местные торговцы тоже, но чем больше землян знают маршрут, тем лучше…

— Зачем?

— Как зачем? Мы же один народ, с Земли, и должны объединиться! — удивленно воскликнул Шон. — Тогда с нашими технологиями, с нашими ресурсами и мозгами… ух, такого можем наворотить! Тут огромный мир, много крупных объединений, некоторые уже заметили нас… быстро сожрут, если мы не будем двигаться и не сумеем защититься!

Его напористая агрессивность мне не понравилась, и я задал еще один наводящий вопрос:

— Расскажи мне о Колонии Альфа, пожалуйста.

— Ну, по нашим данным это сейчас самое крупное земное сообщество, — сказал Шон, — двенадцать тысяч колонистов… Сейчас это почти город, Сигурд. Он хорошо защищен, там полностью безопасно, внутри действуют земные законы. Мы развернули многопоточное производство и исследовательские лаборатории, у нас есть технологии, воздушный транспорт, синтетики, техника, тяжелое вооружение — многое, что было на Земле.

— Кто вами правит?

— Правит… — усмехнулся землянин. — Вижу, ты уже проникся местными дикарскими обычаями. У нас нет правителей, риксов и знаменосцев. Колонией Альфа руководит совет координаторов, имеющих необходимую компетенцию. Наша конечная цель — реализация директив проекта «Космо»…

— У вас ведь есть Восходящие? — прервал его я.

— Конечно. Но не так много, как хотелось бы. Видишь ли, мы больше полагаемся на земные технологии, чем на стигматы, наследие неизученной и, возможно, не совсем… лояльной нам суперцивилизации Кел. Видишь ли, есть основания предполагать, что… — тут Шон прервался, словно пытаясь не обидеть меня, и поспешно свернул мысль: — Но в Колонии Альфа есть несколько проектов, которые активно изучают Звездную Кровь и другие А-технологии Кел!

— Значит, Колония Альфа за три Круга от нас? И вы дважды пересекли темные земли, я правильно понял? — снова прервал его я.

— Все верно, дважды. Самый длинный беспосадочный отрезок — три тысячи километров.

— Это опасный путь?

— Ну, мы шли воздухом по заранее намеченному маршруту, так что не очень, — улыбнулся старик. — Если же двигаться наземным путем, то да, это гораздо опаснее, но сообщение между Кругами все равно существует, торговые караваны ходят этими путями. Есть проводники, есть наемники, есть Восходящие, что специализируются на этом и проведут куда угодно.

Я замолчал, обдумывая услышанное. Нарисованная старым землянином идиллическая картина Колонии Альфа впечатляла, но наверняка она так же далека от реальности, как рассказы Трейва Уитли от настоящего положения дел во фригольде Небо…

— Я скажу тебе больше, нам очень нужны специалисты-пилоты, и если мы выберемся из этого дерьма, то Альфа охотно примет тебя, — продолжил Шон вкрадчиво. — Я попрошу за тебя, сразу получишь хороший статус, а возможностей у нас гораздо больше. Уж прости, но твой фригольд — медвежий угол, где земляне сами дичают в окружении дикарей… Кстати, ты так и не рассказал, как они не опознали в тебе Восходящего? Как-то замаскировал гвоздь? Я слышал о таких экспериментах…

— Это не моя тайна. Не спрашивай, и мне не придется врать, — медленно ответил я. — И лучше тебе вообще забыть о том, что видел…

— Понимаю, — проговорил землянин, глядя на меня. — Ты далеко не так прост, как кажется, Сигурд… Скажи, проект «Аврора» тебе ни о чем не говорит?

— Нет. А что это такое?