Земля 2050

– Потому что с ними и поговорить не о чем. Они только девок обсуждают и как на тренировках головы монстрам сбивают в симуляторах.

– Зачем нам на площадь? Вряд ли нас переведут в Цитадель.

– Пошевели мозгами, умник, – Алекс слегка постучал по шлему Макса. – Кого чаще всего распределяют весной?

– Выпускников? – Макс откинул руку Алекса от своей головы.

– Бинго! Значит, на площади будет полно молоденьких выпускниц, которые жаждут феерично распрощаться с нашим захолустным городишкой.

– Ты опять за старое. Когда угомонишься-то?

– Ну пожалуйста, – Алекс сделал умоляющее лицо.

Макс часто думал, почему друга распределили в патрульные, а не в анимацию. Жизнелюбие и отличное расположение духа делали Алексиса-5569 тем самым «дружищей Алексом», с которым они были неразлучны с детства. Иные единоутробные братья не так близки, как эта неугомонная парочка. Макс всегда был рациональной частью броманса¹, но Алекс умело вскрывал его внутренние позывы к приключениям, так что скучать им не доводилось.

– Ладно, Сонька тоже собиралась. Присмотрю за сестрой, чтобы проныры вроде тебя к ней не приставали, – как обычно, Макс уступил. – Давай тогда помоги пару скруток сделать, новых проводов не хватит для замены.

Довольный Алекс живо принялся помогать, попутно рассказывая очередную байку про свой последний рейд в разведке.

– Отгрузили мы, значит, всё, что нашли, ну и Кирилл начал сразу сливать всю инфу с носителей в базу. И нашёл такую музыку чумовую! Мы потом чуть с вояками не передрались, они хотели её своим гимном сделать, а наши не уступали, как обычно. Но Кир – смышлёный малый, он замял скандальчик. А когда вернулись, сразу Фемиде запрос накатал, и теперь это наш новый официальный гимн, – Алекс довольно улыбался.

– Вам только повод дай кулаками махать, – Макс ловко орудовал инструментами в щитке, – рабы тестостерона. Неужели вам в разведке нервы слабо щекочет? Вы ещё из-за песни драться готовы.

– Чува-а-а-к, – протянул Алекс, – ну там реально крутая песня была, ещё до Тёмных времён записанная. А вояки просто всегда пытаются всё лучшее отжать и в Цитадель отвезти. Хрен им, – Алекс сплюнул и протянул скрутку.

Так себе скрутка получилась. Макс повернулся к другу спиной и переделал его работу.

– Что хоть за песня такая?

– Пришлю тебе, когда культотдел осовременит. Там и про город древний типа Нолланда, и про палящее солнце, и про долгую войну Тёмных времён. Вспоминаю, у меня аж мурашки бегают. Там ещё про вспышки, – на лице Алекса отображался мучительный мыслительный процесс. – Вспомнил, там ещё про вспышки солнечные! «…И упасть, опалённым звездой по имени Солнце…»

Максу послышалось гортанное клокотание за спиной, он замер и медленно повернул голову влево. Угрюк вцепился в плечо хваткими пальцами, но куртка патрульного надёжно защищала от таких неожиданных встреч. Макс выхватил из кармана нож и вонзил остриё в мохнатую шею. Алекс подскочил в два шага и отшвырнул обезьяну в сторону, потом выстрелил ей в голову, и хрипы прекратились.

– Откуда он вылез? – Алекс злился, что недосмотрел и допустил нападение на инженера. – Расплодились сильно. Нужно доложить в отдел зачистки, пускай разбираются. Молодец, мужик, быстро среагировал.

Алекс похлопал друга по плечу.

– То, что я не хочу сдавливать чужие глотки сапогом, не означает, что я не могу постоять за себя, – ответил Макс и брезгливо посмотрел на перепачканные кровью руки.

– Вытри плющом, – Алекс жадничал. – Бинты не дам. Ран нет, а за перерасход медблок такую бучу поднимает.

– Полей на руки, – попросил Макс и достал бутылку питьевой воды.

Он не переносил вида крови и не собирался такими руками лезть в энергощиток. Алекс вздохнул и достал из рюкзака бинты.

– Лови. В отчёте укажешь, что порезался.

Макс вымыл руки и закрыл дверцу распределительного ящика. Алекс внимательно осмотрел заросли плюща и выбоины в стенах, держа пистолет наготове.

– Всё, можем идти на «Безмятежность», – ответил Макс, закрывая замок на щитке.

– Надо было байки брать, – пробурчал Алекс. – Это ты в городе отсиживаешься, а я по этой грязи раз в три дня таскаюсь.

– Ты знаешь, что не по своему желанию, – буркнул Макс.

– Нам ещё два сектора надо обойти, – Алекс показал рукой в сторону обрыва. – Пойдём.

Покончив с патрульным обходом, парни поспешили к обрыву. Усевшись на краю, они скинули рюкзаки и шлемы. Позади оставался Нолланд – консервная банка, торчащая из земли, а внизу открывался вид на долину. Лепестки солнечных батарей, как огромные подсолнухи, двигались за солнцем. Ветер перебирал вспотевшие под шлемом волосы. Макс обхватил колени руками и просто смотрел вперёд, погрузившись в свои мысли. Десять минут тишины на «Безмятежности» заряжали уверенностью лучше любых мотивационных роликов Городского Совета. Алекс делал зарисовки в блокноте, напевая что-то себе под нос.

– О чём задумался, Макс? Считаешь в голове неберущийся интеграл? – Алекс первым прервал молчание.

– Ты читал «Машину времени» Герберта Уэллса? – нехотя отозвался Макс.

– «Войну миров» читал, а что? – Алекс заканчивал очередной набросок долины.