Земля Горящих Трав

Неска резко тряхнула прямыми, расчесанными на косой пробор волосами. Их успел припорошить мелкий снег, она была без шапки, а мотоциклетный шлем лежал рядом. Йанти необычайно четко высказал ее собственную мысль: что элита подкупила людей сытостью, бросила им кусок, а сама владеет абсолютно всем и хищнически выкачивает жизненные ресурсы Земли. А люди за дешевую колбасу продали и мир Горящих Трав, и свои права.

— Боссы не любят, когда мы об этом думаем, — жестко сказала Неска. — Знаешь, я слышала? Какой-то толстый мужик выходит из машины и говорит по мобиле: "Это поганое быдло на улицах жрет дешевое пиво и обсуждает власть". Ух, как они не любят, чтобы мы их обсуждали! — она расхохоталась.

Йанти опять протянул баллон с пивом:

— Держи…

Неска молча взяла и как следует отхлебнула:

— Хочешь, я потом в город тебя подброшу?

— Угу… Я из района "807".

— И я оттуда же! — обрадовалась Неска. — Наверное, Черный Житель это знал, как ты думаешь?

Йанти кивнул головой:

— Наверное, знал.

Дьорви, голубоглазый хельд, родился в Хейфьолле. Он, как и Ярвенна, был полукровкой: сыном человеческой женщины и поморника. Поморниками назывались в Обитаемом мире не только крупные чайки, но и дети моря — земнородные, живущие во фьордах севера. Обитаемый мир иным путем, чем мир Горящих Трав, искал общий язык со своим человечеством: он стремился иметь с людьми общих потомков.

Дьорви был высокий, худой юноша с короткими льняными волосами и мужественными, как у типичного хельда, чертами лица: твердым подбородком, четко очерченными скулами. Дьорви сам не мог бы сказать, прожил ли он большую часть жизни на суше или в воде. Он умел задерживать дыхание почти на час. Постоянное плавание развило его грудную клетку, мышцы рук и ног.

Поморник-полукровка работал в рыболовецкой общине Хейфьолле смотрителем морских угодий. Его делом была разведка и наводка судов на косяки промысловых рыб. Заочно он закончил биологический факультет в Ирменгарде.

В бурном холодном море Хельдвик Дьорви с детства чувствовал себя как дома и даже ночевать часто оставался в береговых скалах. Друзья и соседи знали его задумчивым, тихим юношей. По суше Дьорви ходил неторопливо, зато плавал быстро и прекрасно себя чувствовал в самой холодной воде. Сын поморника мог нырять на глубину более сорока саженей. На груди под обычной голубой или светло-серой рубахой он носил талисман: круглый, с дыркой, камешек на шнурке и пучок перьев своего тезки-поморника. Таков и был алтарь Дьорви: перо поморника, галька и морская вода.

Жизнь Дьорви изменили статьи Ярвенны из Лесной Чаши, которые все чаще попадались ему в журналах. Ярвенна писала о своем эксперименте: как она жила на лесной поляне на Земле Горящих Трав, словно обычная полевица. Призыв Ярвенны повторить опыт в других природных нишах не прошел даром. Дьорви написал заявление, что хочет стать землепроходцем.

Больше всего по климату Дьорви подходил пустой каменистый Хирксон. Там даже валуны казались знакомыми, как в Хельдерике в Обитаемом мире. Дьорви стал тамошним поморником. Он нашел себе в скалах тесную пещерку для жилья, устлал ее сухими водорослями. Несмотря на пронзительные ветра и холодную воду, он и в воде, и на суше был одет в одни холщовые штаны, без рубахи, лишь со своим талисманом на груди: хельду не привыкать.

Только когда неприветливое рокочущее море начинало покрываться льдом, Дьорви возвращался на родину в Хейфьолле.

Однажды недалеко от гряды подводных камней, погрузившись на дно, Дьорви заметил деревянный корпус длинной весельной ладьи, косматый от водорослей. Поморник подплыл ближе. В первый миг его напугала резная голова морского змея с разверстой пастью, которая украшала торчащую вверх носовую часть. Дьорви метнулся в сторону, и только через миг понял, что она неживая.

Ныряльщик поплавал вокруг, убил ножом небольшую рыбу и направился к берегу, чтобы ее съесть. Дьорви не собирался разводить костер. Живя как поморник, он даже не думал о горячей пище. И только вечером перед сном, в тесной сухой пещерке в скалах он сосредоточился и вспомнил свое человеческое "я" и имя. Дьорви делал это для того, чтобы не превратиться в поморника насовсем. Случись это с ним, землепроходцам не так-то просто было бы найти его в морской пучине, чтобы вернуть рассудок и память.

Закрыв глаза, он замер, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Из неясных образов, теснившихся в сознании, наконец вырвался один отчетливый и знакомый: его мать в шерстяной юбке и желтом переднике выходит на крыльцо: "Дьорви! Домой!" Имя, оклик матери, — полуголый поморник вздрогнул, опомнился. Да, он Дьорви, человек… И тут ему пришла на ум затонувшая ладья с чудовищной носовой фигурой. Лишь теперь Дьорви понял, что это ценная находка: о ней нужно немедленно сообщить в "Северную оливу".

Землепроходцы уже знали, что канцлер Стейр с помощью спутников может наблюдать за Землей из космоса. Именно так он и обнаружил первые экспедиции. Теперь землепроходцы использовали множество ухищрений, чтобы оставаться незамеченными.