Земля Горящих Трав

Обычно ребенок перенимал способности от обоих родителей, не всегда — все. От матери Стиврату досталась кровь полынницы, позволяя ему легко находить лад с природой. От Сеславина сыну предстоит унаследовать яркое и длительное сияние, умение вызывать молнию и, быть может, особый талант: способность заставлять светиться предметы.

И все же Стиврат был необычным человеком даже для Обитаемого мира. Он родился на Земле Горящих Трав, его появление на свет приветствовал Дух и, возможно, в будущем Стиврату предстояло примерить на себя предназначение земных людей.

Сеславин несказанно гордился сыном.

— Он богатырь и волхв, как Стиврат из Патоис! Весело ему будет жить с такой силой.

У Ярвенны в издательстве Даргородского университета вышла брошюра — сборник статей под общим названием "Моя жизнь на полынной поляне". Там было и объяснение "Песни о Стиврате" с точки зрения взаимодействия человека с Духом мира Горящих Трав. Песня рассказывала об одном из древних и самых жутких воплощений Духа, которое невозможно было умилостивить жертвами.

"Страх древних людей Земли перед явлениями природы, их суровая и короткая жизнь шла бок о бок с ужасом смерти, — писала Ярвенна. — Восприимчивый к культуре людей Дух усваивал в том числе и мрачные суеверия, отчаяние, бессилие перед стихиями еще дикого и темного человечества. Таким образом, существо, именуемое в "Песне о Стиврате" "ужасом Патоис", в немалой степени воспитано самими людьми.

Но рядом с этим потоком страха перед бытием, перед темной стороной природы, бил родник мужества и борьбы, породивший Стиврата. Поднимая свой топор на чудовищ, Стиврат тем самым восставал против древнего бессилия и ужаса. Дух видел, что человек в силах преодолеть страх. Для Духа Земли Стиврат являл собой культурные ценности человечества: отвагу, верность роду, защиту дома.

Из Песни мы можем судить, что "ужас Патоис" представлял собой огромное чудище в чешуе, с двенадцатью пастями: живая идея пожирания, поглощения. Стиврат встретился с ним у Темень-реки. Выследить жуткое воплощение Духа было нетрудно, — люди хорошо знали, где его логово, и, как огня, боялись этого места. Таким образом, Стиврат переступил запретную для людей границу. Там он бросил вызов чудищу, и "ужас Патоис" явился. Стиврат начал бой в человеческом облике, но в течение схватки дважды перевоплощался в волка и в ворона (подробнее см. об этой способности мой отчет "Бой Сеславина из Даргорода в облике тура со змеем").

Истекающее кровью чудовище устремилось в бегство. Стиврат преследовал его, пока не оказался у входа в логово. Он решился последовать за чудовищем в глубокую нору, где разыгрался последний акт этой схватки. В человеческом облике тяжело раненый Стиврат завершил бой и вернулся домой, где упал замертво, но был воскрешен своей женой (вероятнее всего, он лишился сознания и пришел в себя, когда она применила известные в ее время способы лечения)".

Ярвенна снова ушла на все лето в Патоис. Она взяла с собой девятимесячного сына. Ей хотелось научить маленького Стиврата жить жизнью полынника.

Способности земнородных у детей проявлялись раньше всяких других. Умение облечься сиянием или свести с небес молнию требовало сложившегося характера, большой внутренней силы. Но ощутить особую связь с лесом и лугом, обмениваться с ним токами жизни, исцелять хотя бы царапины наложением рук — этому учились с раннего детства.

Стиврат быстро ползал по всей Ярвенниной полынной поляне. Время, когда маленький ребенок совсем беспомощен, в Обитаемом мире с веками делалось все короче. В теплую солнечную погоду Стиврат оставался с матерью на несколько дней. Потом его забирал Сеславин, поселившийся в Лесной Чаше у тещи: мать Ярвенны сама не так давно родила девочку и помогала Сеславину присмотреть за сыном.

Маленький Стиврат полюбил полынную поляну и жизнь под кронами леса; крылатый птицезверь, гнездившийся в дупле дуба, сделался его хранителем. Мальчик играл с ним, как с большим псом. На поляну наведывался огненногривый тур, мирно пасся, а ночью в ветвях загорались глаза мелких мохнатых лесных существ.

Ярвенна следила, как ее сын замирает, спрятавшись среди высокой полыни, и время для него начинает отсчитываться в ритме травы, бабочек и жуков. Иногда он плескался в ручье неподалеку. Вода в нём всегда была холодной, но здоровье Стиврата только закалялось от этого. "Будет витязь! — радовался Сеславин. — Вот посмотришь, Ярвенна!".

С середины лета на поляну начал являться Хородар. Он делал зарисовки для своей новой картины и просил, чтобы Ярвенна ему позировала. Когда Стиврату приходила пора дневного сна, Ярвенна брала его на руки. Она садилась в тени, среди кашки и медуницы, над головой свисали низкие ветви кустов.

Хородар был и сам похож на какое-то лесное существо. С курчавой бородой и вьющимися волосами, в широкой рубахе, распахнутой на волосатой груди, он бросал на Ярвенну странный нездешний взгляд и переводил его на мольберт, на котором понемногу возникал задуманный им образ.