Земля и небо

— Не только, но это один из камней преткновения на пути дальнейшего развития американской индустрии пространства. Правительство много сделало для создания паритета с русскими в пространстве системы, но теперь наступает эпоха бизнеса и, поверьте, мы своего не упустим.

— По мнению ваших… э-э… патронов, государство должно сойти со сцены?

— Ни в коем случае, — Генри даже руками всплеснул: — а исследования пространства?.. А перспективные разработки?.. Не забывайте, сенатор, для компаний сейчас наступил сложный, можно сказать, кризисный период, когда даже самые крупные из них могут заниматься только добычей и реализацией сырья — слишком дорого нам обходится национализация наших концессий в Китае.

Распавшийся на несколько частей в первой трети двадцать второго столетия и восстановивший территориальную целостность буквально лет десять назад, Китай мало-помалу наращивал своё влияние в регионе. Одним из первых шагов демократического правительства КНР была национализация почти всех более-менее крупных предприятий, находившихся до того в собственности американского и европейского капитала, однако больше всего воротил Запада задевало бурное развитие китайской космической индустрии, что стало возможным при активном содействии северного соседа Китайской Народной Республики — России. Русским был нужен сильный Китай, хотя бы потому, что в неурожайные годы вдоль границы российского Дальнего Востока скапливались настоящие орды китайцев, жаждавших только хлеба…

— То есть, забрать себе самые лакомые кусочки, — усмехнулся сенатор.

— Сложно сказать, что в пространстве может называться лакомыми кусочками, — с лёгкой улыбкой парировал его собеседник. — Стоимость производства в Приземелье известна вам не хуже меня.

Ещё партия, карты шуршат в руках игроков и по зелёному сукну стола.

— Ваши аргументы мне более или менее понятны, — нарушил затянувшееся молчание сенатор. — Хотелось бы знать, что по этому поводу думает господин Дёрст и его… э-э… коллеги.

— Я могу устроить телефонный разговор прямо сейчас, — Генри весь светился желанием помочь.

— Нет, молодой человек. Я не доверяю важные вопросы телефонной связи и возьмите это себе на заметку — все серьёзные переговоры надлежит вести только лично.

Судя по тому, как Генри поджал губы, сказанное ему явно не понравилось, но тут он сам допустил оплошность и понимал это. Сенатор раскурил давно уже потухшую сигару, не спуская глаз с оппонента, однако тот держал паузу, сам видимо не зная, как преодолеть возникшую в разговоре неловкость.

— Ну что ж, — сенатор выложил руки на стол, — один я, как вы понимаете, принять решение не смогу.

Генри медленно кивнул головой, внимательно глядя на него.

— Понадобится время, необходимо провести консультации и, может быть, создать комиссию… но думаю, компромисс по этому вопросу возможен, — сенатор улыбнулся, одновременно осознавая, что компромисса здесь нет и быть не может.

Кто угодно, но только не Бобби…

— На каких условиях? — быстро спросил Генри.

Какой шустрый…

— Об этом я предпочёл бы разговаривать с мистером Дёрстом лично. Мои помощники свяжутся с вами когда мы примем решение.

— Вы же понимаете, сенатор, что вопросы подобного характера не могут быть отложены в долгий ящик.

Сенатор ничего не ответил на это, однако Генри хватило одного взгляда понять, что он переигрывает. И причем давно уже переигрывает, — с удовольствием подумал сенатор. Он бросил взгляд на карты, подходило время объявлять партию.

— Две пары, — Генри наверное первый раз за всё время их общения улыбнулся:

— Каре.

В ответ на лице сенатора расцвела голливудская улыбка:

— Дорогу молодым…

Китайская ремарка

Дракон способен увеличиваться и уменьшаться, может взлетать, излучая свет, и скрываться в облаках… Увеличиваясь, дракон раздвигает тучи и извергает туман, уменьшаясь — становится бесформенным и невидимым. Вздымая, он носится по вселенной, а опускаясь — прячется в глубине вод. Когда весна в самом разгаре, дракон находится в поре превращений. Как и человек, стремящийся к цели, он проходит Поднебесную вдоль и поперек. Среди животных дракона можно сравнить с героем среди людей.

Его вотчина — вся Поднебесная. Его покровительства алчут правители Срединного государства, называя себя преемниками Змиев и только император может носить одежду с драконьим числом девять. У дракона рога оленя, голова верблюда, глаза кролика, уши быка, шея змеи, чешуя карпа, когти орла, лапы тигра, на Востоке он является гением, символом силы и доброты, и в этом его беда.

Дракон всегда слишком и по-другому не может — ведь тогда это будет уже не дракон.

Он слишком человек.

Слишком зверь.

Он древнее египетских пирамид — и юный, как лунные поселения.

Слишком европеец — слишком азиат.

Его величие слишком явно, его падение равно величию…