Земля и небо

Капсула нырнула к самой поверхности Деймоса, рассчитывая, видимо, затеряться среди отрогов маленькой луны… вроде бы были там какие-то пещеры — пожива для космоархеологов… Но тут…

Телескопы орбитального бомбардировщика, всё это время обшаривавшие пространство в поисках малейших помех для движения, показали внезапно силуэты громадных кораблей, словно висящих в пространстве в плоскости экваториальной орбиты Марса, но, судя по радару, с бешеной скоростью идущих к Красной планете. Нос одного из них, самого крупного, словно верхушка ёлки расцветал весёлым огоньком, однако после того как процессор бомбардировщика опознал объекты и выдал каждой метке на экране наименование (а самым крупным оказалась, как и подозревал Белоусов, «Саратога») сомнений не осталось — по ним ударил главный калибр крейсера.

— Уходим!.. — Внутренний канал связи на секунду словно взорвался — сложно совладать с собой, когда по тебе стреляют из самого мощного оружия, которое только оказался способен изготовить человек.

Впрочем, паника тут же улеглась и пилотам стали поступать чёткие команды по манёвру ухода так, что уклониться от залпа у них поучилось бы, но стреляли не по ним.

…Спасательная капсула почти достигла поверхности Деймоса — если приглядеться, с небольшого расстояния можно было бы и невооружённым взглядом разглядеть удары о грунт струй тормозных двигателей. Может, они и ушли бы, затаились в ледяных пещерах планетоида, но тут в меньший спутник Марса ударил заряд плазмы.

Звуковой, ударной волны — ничего этого не было, Деймос просто раскололся на части, самая крупная из них была чуть больше футбольного мяча и части бывшего спутника рванули в разные стороны, бомбардируя все космические объекты на своём пути. Где-то среди этих частей были останки штурмовой группы спецназа US AFSPC; вторую капсулу походя смахнули одним выстрелом орбитальные бомбардировщики из ударной группировки «Саратоги», пронесшиеся в околопланетном пространстве спустя минуту после выстрела. Их неторопливое дефиле остановило появление «Белых лебедей» из эскадры «Георгия Победоносца», разошедшихся с оппонентами на контркурсах. Вскоре к месту сражения подоспели флагманы и две эскадры боевых кораблей зависли друг напротив друга, ощупывая окрестности радарами и рассматривая друг друга через прицелы орудий.

Глава 2

Появлению в районе Красной планеты, в зоне ответственности ТТЦ «Красный-3» ударной эскадры «Георгия Победоносца» предшествовал разговор двух высших командных чинов — генерал-майора Сергея Васильевича Белоусова и Адмирала Флота, командующего войсковым соединением тяжёлого крейсера. Кроме общей области интересов, сосредоточившейся вокруг красного шарика Марса, их связывало давнее знакомство: оба прошли курсы подготовки высшего командного состава подразделений космофлота, которые, кроме всего прочего, включали в себя знакомство с организацией работы корпорации «Небо» и путям взаимодействия между подразделениями корпорации и флотом. Структура армейской иерархии противоречила подобным разговорам, предписывая Сергею Васильевичу допрежь всего получить кучу разрешений, подписать неимоверное количество допусков и прочая и прочая, но случай здесь был совершенно особый, потому безопасники эскадры особых помех генералу чинить не стали.

Стоить заметить ещё, что вышеупомянутый разговор был последним звеном в операции прикрытия района, которую генерал осуществлял согласно своему опыту работы, а он, опыт этот, подсказывал, что просто нападением террористов в данном случае никто ограничиваться не собирается и речь идёт о дестабилизации ситуации в важнейшем перевалочном пункте космических трасс. Белоусов сделал всё что мог: уговорил грузовую службу «Неба» отменить несколько рейсов грузовых и грузопассажирских кораблей — меньше, чем надо, но всё же — часть кораблей изменило курс полёта, что влетело в копеечку корпорации и эти изменения вызвали бурю протестов и несколько весьма интимных замечаний в высоких кабинетах. Генерал упрямился и под недовольными взглядами шею не гнул, хоть и трудно это было. Следующим звеном было непосредственное прикрытие точек напряженности — возможных целей нападавших и этих зон риска, даже после всех мероприятий, было слишком много. Можно было, конечно, разрубить гордиев узел, дислоцировав ударную эскадру «Георгия Победоносца» в районе бога войны, но в таком случае решение проблемы только откладывалось и следующий удар — а он будет в любом случае — можно было ждать откуда угодно.

Белоусову все уши прожужжали о том, как важен каждый рейс из района газовых гигантов, но прямой вопрос генерала:

— Так что мне прикрыть — людей или технику? — Внятного ответа не получил.

После продолжительной паузы Белоусову было явлено:

— Мы полностью полагаемся на Ваш опыт, Сергей Васильевич. Сориентируйтесь по ситуации…