Земля и небо

После школы был институт, Международный университет Флориды, в котором повзрослевший Али заработал губернаторскую стипендию, одновременно помогая отцу, ставшему уже управляющему сетью отелей по всему побережью Флориды. К тому времени семья выросла, выкормить-выучить четырёх отпрысков стоило больших денег, мать не работала и Али ночами не спал, намотавшись в институте, да по хозяйским делам. Из-за такой суматошной жизни учился он нестабильно, пропускал занятия, ко второму курсу потерял стипендию и чуть было не вылетев с учёбы на третьем, о занятиях спортом речи и быть не могло. В семье такое положение без внимания не оставили и Валид перестал нагружать сына работой с тем, чтобы Али закончил сначала обучение, а уж потом начал работать, став самостоятельным взрослым человеком.

Получив в своё распоряжение достаточно свободного времени, Али конечно же первым делом подтянул свою успеваемость. Без образования — образования, а не вузовского диплома! — современный человек лишен целостной картины мира, не способен противостоять ударам перманентной информационной войны, ведомой государствами друг с дружкой и против своих граждан. Начало этой войны теряется в веках, смысл её забыт всеми участниками, но с редкими перерывами она продолжается и конца-края ей не видно…

Но в такие материи наш принц не углублялся, просто отец с матерью сумели доходчиво объяснить ему, что взрослому мужчине не пристало сидеть на шее у родителей и для этого он обязан быть умным, сильным, смелым… Умным — получалось, Али охотно забивал в голову массивы информации по специальности, смелым — получалось, со школьной скамьи принц мог постоять за себя, а вот сильным… При росте 168 сантиметров… а, ну пять футов, шесть дюймов, был он кожа да кости и будь его деятельность связана с поднятием тяжестей да на свежем воздухе мог бы превратиться в жилистого проворного вьюноша. Однако же поднятием тяжестей в наше время много не заработаешь, работать надо головой, что не способствует должному физическому развитию и Али нередко побивали сверстники во время потасовок в школе.

В институте это превратилось в настоящую проблему когда куратор группы объявил Али, что тот не может считаться полноценным членом студенческого братства, поскольку никакими успехами на спортивном поприще блеснуть не может. Хорошо, решил Али, я вам покажу спортивные успехи, — и пришёл в институтский зал бокса. Не очень ему это занятие понравилось — головой надо думать, а не колотить по ней чем придётся, выбора однако не было и он лупил по мешкам, стоял в спаррингах, получая удары и возвращая их сторицей… Нет, особых способностей не открылось, но старания заметил куратор и перестал делать замечания как неуспевающему, Али стал увереннее чувствовать себя в общении с окружающим миром, для нас же главное состоит в том, что принц познакомился с Рамосом.

В Майами живёт множество кубинцев. Без особого преувеличения можно сказать, что облик американского города определяют выходцы с Острова Свободы, их здесь проживает больше 70 процентов. Магазины, закусочные, жилые дома — всё это носит отпечаток латиноамериканской культуры, на улицах услышишь скорее раскатистую испанскую скороговорку, чем традиционную невнятную кашу американского английского. И опять не это важно для нас, важно здесь то, чем жили потомки уже кубинских эмигрантов, видевшие закат правления братьев Кастро, неразбериху, начавшуюся на прекрасной Кубе во время смены государственного строя, когда менее чем за пять лет население острова сократилось на треть. Эмигранты новой волны рассказывали совершеннейшие ужасы про новую власть, во всём покорную Правительству США и всё это не осталось без внимания эмиграции старой, её потомков, которые с полным на то правом спросили у отцов и дедов: «Так вы этого хотели?»

Али ходил в школу, когда в Майами на демонстрациях молодые латиноамериканцы требовали отменить давнюю торговую блокаду своей родины, которую они и в глаза не видели. Эмигранты на собственные деньги снаряжали корабли с гуманитарной помощью и отправляли их в порты Острова Свободы; в Международном университете Флориды, с преимущественным числом студентов латиноамериканского происхождения создали Комитет помощи Кубе. Его главой был Рамос.

Увиделись впервые они в том же зале бокса: разгар занятий, мерный деловой гул в помещении, впитавшем в себя неистребимый, особый запах, позвякивания цепей от ударов по боксёрским мешкам… Толпа студентов собралась вокруг ринга в центре зала, где два темнокожих атлета сошлись в схватке. Два здоровяка — тяжеловесы — блестя залитыми потом телами наносили чудовищной силы удары и каждый раз казалось — вот-вот… но в последний момент затянутый в перчатку кулак вскользь проходил по вовремя подставленному плечу или вовсе пропадал даром от того, что боец успевал убрать голову из опасной зоны…

Это было красиво — всегда красиво, когда работают профессионалы, вот и Али, уж как плохо ни разбирался в боксе, наблюдал за боем, забыв обо всём, непроизвольно дёргая головой, словно ему предназначались удары, словно он был на ринге.