Земля Испытаний

И, наконец, третье. Резкое, кардинальное изменение ситуации - из благополучной, мирной жизни судьба за каких-то несколько часов швырнула меня в пекло войны, дав в избытке хлебнуть горя. Внезапная смерть практически всех близких мне людей в этом мире, без сомнения помутила мой рассудок.

Как итог - я сам, толком ничего не обдумав, взялся за смертельно опасную авантюру. Но теперь... На меня будто вылили ушат ледяной воды - я прозрел, разом все осознав.

'Еще не все потерянно, - я натянул поводья, отчего скакун подо мной тихо заклекотал. - Я еще могу успеть скрыться! Нужно только...'

- Эй ты! Не двигайся! - из темноты на дорогу резво выскочил конник; он направил на меня острие копья. - Бросай оружие!

Я дернул поводья, отчего тусэ'таэ развернулся на месте, но было уже поздно - к первому всаднику присоединился еще один, также наставив на меня оружие.

- Внимание и повиновение! - резко, как удар бича, прозвучала команда и к двум дозорным присоединился третий.

Я огляделся. Да, попытаться сбежать было можно - полностью перекрыть мне пути к отходу эти трое были не в силах. Но я начал склоняться к иному варианту. Они, как я видел, были облачены иначе, чем налетчики из Аг-Наар. Более того - их речь звучала по-другому, чем у убитых мной людей. Язык один и тот же - но вот произношение различается. Мне было несложно разобрать такие детали после того, как я три месяца прожил в Синуэде. Передо мной были уроженцы Кшалы.

- Повинуюсь, - я неспешно поднял руки, показывая, что не собираюсь сопротивляться. Этот жест был един в обоих мирах. - Вы из Риндо?

- Может быть и так, - снизошел до ответа третий всадник, появившийся последним. По голосу было ясно - это мужчина в летах. Удивительно для того, кто идет впереди: обычно на эту роль выбирали кого помоложе. - А кто ты такой?

- Шан-Карр-Ду-Эдо-Тру, - в таком случае к месту было полное имя. - Кандо Ас Дире.

- Охотник? - недоверчиво переспросил он. - Однако...

Пока наездник решал, как со мной поступить, я беззастенчиво разглядывал как этого человека, так и его напарника.

Как сразу стало ясно, в качестве ездовых животных они тоже использовали тусэ'таэ. С учетом уже увиденного можно было сделать вывод, что этих животных, вероятней всего, использовали преимущественно люди военного ремесла. Далее, одежда. На первый взгляд, схожа с тем, во что были облачены аг-наарцы. Но стоило приглядеться повнимательнее и даже в сумраке можно было найти различия: плащ был чуть более коротким, без рукавов. Под ним можно было рассмотреть камзол, спускающийся до колен. Лицо по глаза скрывал матерчатый платок.

Я не смог разглядеть знаки принадлежности к какой либо из империй: если такие и были, то скорей всего располагались на спине, как и у налетчиков Аг-Наар. Но, очевидно, что ни один из этих двоих и в мыслях не предполагал повернуться ко мне спиной. Из оружия: короткое копье, чуть больше полутора метров длиной, и меч на поясе.

- За мной, - наконец приняв решение, он махнул рукой в направлении приближающегося отряда и сам пошел чуть впереди, по левую сторону от меня. Его товарищ пристроился рядом, с другой стороны. Таким образом, всадники взяли меня 'в клещи' - вздумай я сопротивляться и напади на одного из своих конвоиров - как второй тут же прикончит меня.

Мысленно пожав плечами - такой расклад меня устраивал, - я поступил так, как от меня и требовали. Решение принято, в сопротивлении пока что нет смысла: по крайней мере до тех пор, пока я окончательно не удостоверюсь в том, кто прибыл в Синуэду.

- Так откуда вы? - нарушил я гнетущее молчание. Конечно, можно было и не спрашивать, все равно через минуту-другую ответ стане известен. Но эта неопределенность гнела меня - как бы не высок был самоконтроль, передавшийся мне от Шан-Карра (или бывший чертой того меня - не знаю).

Всадник обернулся.

- Мы из сотни под командованием арс-Джай-Шэ. Большего тебе знать не нужно. Если только Арс не решит иначе.

- Мне пока достаточно и этого, - не стал настаивать я, чувствуя, как напряжение медленно оставляет меня. Все, что я хотел услышать, уже было сказано. Одна только приставка 'арс', употребленная с укороченным именем командира сотни, говорила о многом. Эта приставка использовалась только в армии Кшалы. Конечно же, то, что сказал мой конвоир, могло быть и ложью, но некоторую уверенность мне все же придало.

Но несмотря на все эти доводы, которыми я успокаивал себя, не передать того облегчения, что я испытал, увидев основную часть конного отряда поближе. Свет от факелов осветил штандарт - и на нем я увидел символ Владыки. Три черных ромба на белом фоне - один большой по центру и два, поменьше, по краям, образуя нечто вроде короткой стилизованной стрелы, направленной вниз. Смысл этих фигур был мне неизвестен - да что там, точного значения символа Каэр Ду не знал никто, даже Ста. Это было просто знамя одного из величайших людей эпохи. И за этим знаменем шли миллионы.