Земля Испытаний

'Что ж, в целом, все ясно. Классика убеждения - кнут и пряник. Откажусь сотрудничать - убьют без вопросов, как предателя. Пойду в подчинение к сотнику - честь, богатство и слава, все дела. Вопрос только в том, для чего именно ему нужен такой, как я: бывший убийца, потерявший память. А собственно... Почему бы просто не спросить?'

- Прежде чем я приму решение, Кас, можете рассказать, для чего я вам нужен?

От моего внимания не укрылось то, что Джай-Шэ после моего вопроса обернулся, бросив взгляд на укутанного в плащ человека. Интересовался у него, можно ли мне что-либо говорить? Не знаю. В любом случае, неизвестный даже не пошевелился.

- Я расскажу. Хуже от этого не будет. Наверняка тебе неизвестно, отчего началась вся эта мясорубка - так давай я начну с самого начала. Сегодня, вернее, уже вчера, на двор к Наместнику в Риндо прибыло посольство Аг-Наар. В нем не было ни одной посвященной жрицы, только неодаренные.

Посольство в качестве 'подарка', - сотник выделил интонацией это слово, - преподнесло Наместнику связку из пятидесяти голов - голов наших людей, что находились при Верховной Жрице. Естественно, никто из этих послов так и не покинул дворца - Аадэ-Ре был, как всегда, весьма скор на расправу.

Я понимающе кивнул, про этого человека я был уже наслышан. Аадэ-Ре - так звали того самого Наместника, хозяина Риндо и всех местных пограничных земель. Он принадлежал к истинной, высшей аристократии Кшалы, и оттого имел полное двусложное имя. По способностям этот зрелый аристократ входил в десятку сильнейших магов империи Каэр-Ду, потому ему и было оказано высокое доверие в виде поста Наместника в столь сложном регионе.

Джай-Шэ взял передышку, чтобы отхлебнуть настоя из запасов Ста. Промочив горло, он продолжил.

- Одновременно с прибытием посольства, войска Аг-Наар на границе пришли в движение. Наместнику было известно о том, что когда-нибудь все этим и закончиться - гарнизоны на границе были сильны, готовы в любое мгновение отразить нападение.

Но, как оказалось, никто из нас, даже одаренный благословением Наэ-Хомад Наместник, не имели полного представления о том, что именно представляет собой магия проклятых жриц. И мы поплатились за это - граница была прорвана и войска Аг-Наар ступили на земли нашей родины. Армия жриц скорым маршем движется к Риндо - и Наместник принял решение дать отпор захватчикам у его стен.

'Разумное решение, - про себя подумал я. - Мало того, что позиция войск Кшалы там будет намного выгоднее, так еще и, как я слышал, вблизи Риндо силы магов, верных Владыке, возрастают в разы. Если некромантия жриц на самом деле настолько страшна, как об этом говорят слухи - то лучшего места для битвы и не придумать'.

- Сейчас все наши силы отходят к городу. Но несколько отрядов - таких, как мой, - были отправлены к границе с очень важной задачей, исходящей от самого Владыки. Эр-Кхан, да сделает Наэ-Хомад его жизнь вечной, приказал пленить и доставить в Риндо жрицу. Живую, в здравом уме и памяти.

- Наместник и Владыка хотят больше разузнать о магии жриц? - сделал я очевидный вывод.

- И, естественно, вызнать информацию о том, как будет действовать армия вторжения. В войсках врага положение жриц очень высокое, они - командиры. Мужчины редко допускаются к лидирующим ролям в Аг-Наар, там всем заправляют эти высокомерные бабы.

- Джай. Мне противно слушать ваш разговор, - впервые дал о себе знать укутанный в плащ человек. Он начал говорить тихо, но с каждым словом его речь звучала все громче и громче. - Вы оба говорите так, будто смеете сомневаться в знаниях и мудрости Владыки! Сомневаетесь в его силе!!!

Под конец человек и вовсе перешел на крик. У меня мурашки по спине побежали - я почувствовал исходящую от неизвестного угрозу.

- Эй-эй, брат, успокойся! - тут же обернулся к нему кас, примиряющее подняв руки. - Ты же знаешь, я ничего такого и в мыслях не имел ввиду!

'Брат? Так они братья? Да и к сотнику этот человек обратился без всяких дополнений - только по укороченному имени. А так обычно общаются только очень близкие люди, чаще всего - родственники. Так кто же это?'

Неизвестный медленно сбросил с себя капюшон плаща. Под ним скрывалась обритая налысо голова, настолько плотно татуированная, что человек казался темнокожим. Он посмотрел сначала на Джай-Шэ, а потом - на меня. У него был очень тяжелый взгляд - так и хотелось отвести взор, но я сдержался. В глазах этого мужчины плескалась ненависть - чистая и незамутненная, такая, что дрожь пробирала.

'И что же, его так сильно вывела из-себя лишь пара наших фраз?'

Я внимательно рассмотрел лицо неизвестного. Татуировки на его лице, как я сразу понял, были не просто рисунком. Это была некая система символов с религиозным подтекстом. Значения многих из них я не знал, но общий смысл был ясен: все эти тату - знак причастности к Наэ-Хомад.

'Так кто он такой? Жрец Смерти-Матери? Или маг?'

Не все жрецы Наэ-Хомад были магами. И не все маги - жрецами. Но очень часто эти два призвания весьма эффективно сочетались.