Земля вызывает майора Тома

– Смешное имя. Но я бы не отказался, чтобы у меня был такой Трэвис Бикл. Пусть бы он разобрался с этими придурками в школе. Они узнали сегодня про научный конкурс. И говорят, что меня туда отправляют только потому, что я из отбросов общества.

– Сами они отбросы общества, – говорит Глэдис. – Когда-нибудь пройдет настоящий дождь и смоет всю грязь с наших улиц. – Она прищуривает один глаз и направляет вытянутые пальцы на телевизор: – Пиф-паф!

Джеймс смотрит некоторое время на экран, но глаза у него начинают слипаться.

– Всё, – говорит Глэдис. – Живо в кровать. Если ты хочешь победить в этом конкурсе, тебе нужно высыпаться.

Джеймс сонно целует бабушку в щеку и плетется наверх, волоча за собой одеяло. Глэдис смотрит фильм еще некоторое время, до слов Трэвиса Бикла «В моей голове бродят плохие мысли», после чего она в задумчивости отправляется к себе в спальню.

29

Слау, у нас проблема

Томас размышляет над своим кроссвордом. То, что долго бредет позади, может разрывать сердце, как гласит мудрость. Вся остальная решетка кроссворда уже безупречно заполнена, но остается лишь одно, последнее слово, черт бы его побрал. Так-так. Семь чертовых букв. Только и всего. Семь букв. Может разрывать сердце. Как гласит мудрость. Томас морщится. Семь. Семь букв.

От компьютера доносится непривычный звук, и когда Томас касается пальцем тачпада, на экране появляется зернистое, прыгающее изображение. Центр управления. Бауман с Клаудией и ряды технических сотрудников позади них. Раздается нестройный приветственный гул: очевидно, как подозревает Томас, они полагают, что именно так Центр управления должен встречать астронавта, когда все идет более-менее нормально. Похоже, они насмотрелись фильмов.

Бесформенная груда пикселей превращается наконец в лицо Баумана. Томас прячет свой кроссворд в карман на липучке и говорит:

– А, вам все же удалось отрегулировать антенну оттуда? Значит, мне не нужно уже выходить в открытый космос? Наконец-то хорошие новости.

– Нет, ничего мы не отрегулировали, – сердито отвечает Бауман, и движения его губ не совпадают со звучащими словами, как в плохо дублированном иностранном фильме. – Мы установили с вами соединение по «Скайпу».

Томас кивает.

– А я все думал, когда же вам наконец придет в голову эту идея?

Бауман смотрит на Клаудию, потом снова в камеру.

– Что? Вы знали, что мы можем держать связь по «Скайпу», но ничего не сказали?

Томас пожимает плечами.

– Вообще-то это было вполне логично. У меня по-прежнему есть Интернет-соединение – вероятно, по той же спутниковой связи, которую использует телефон «Иридиум». Так что, разумеется, у меня была мысль о такой возможности, но я не счел нужным упомянуть об этом, поскольку, раз уж на вас работают лучшие умы БриСпА, я решил, что кто-то, скорее всего, уже высказывал подобное предложение, но оно было отвергнуто. К тому же мне больше нравится разговаривать по телефону. В этом случае я избавлен от необходимости смотреть на вас.

Бауман поправляет свой галстук.

– Хм. Что ж. Как бы то ни было, мы пришли теперь к этому решению. Правда, это лишь временная мера, поскольку вы будете вне зоны покрытия через… – он смотрит на свой планшет, – примерно через две недели или даже меньше. Так что вам в любом случае придется совершить «И-Ви-Эй». Томас, вы должны осознать, что это дело первостепенной важности. Сделать это нужно непременно и как можно скорее. Иначе вы просто потеряете связь с нами… с Землей. Если что-то у вас пойдет не так, мы не сможем уже ничего исправить. Конечно, вокруг Марса имеется сеть спутников, и, вероятно, вы сможете использовать их, когда выйдете на орбиту Марса, но до этого момента связь с вами будет потеряна на целых шесть месяцев. Так что решить эту проблему сейчас жизненно необходимо. Вы должны сделать это.

– Нет.

– Да.

– Отстаньте от меня, – говорит Томас. – Я не выйду туда, понятно?

Клаудия отодвигает локтем Баумана, чтобы самой занять передний план.

– Боже мой, вы ведете себя как мальчишки на детской площадке.

Томас подается вперед, всматриваясь в изображение на экране. В Клаудии что-то изменилось со времени их последней видеосвязи.

– Вы что-то сделали с волосами?.. – спрашивает он.

Клаудия делает паузу и смущенно проводит рукой по своей шевелюре.

– Э-э-э, да. Я вчера сделала стрижку. Но я не думала, что вы… А вам нравится?..

Затем уже Бауман, в свою очередь, оттесняет Клаудию в сторону. Его брови так и ходят ходуном.

– Что это вообще такое? Вы разговариваете, как в какой-то рекламе кофе!

Клаудия поднимает бровь, и Томас невольно улыбается. Уж не ревнует ли директор Бауман? Как интересно. Выходит, он неровно дышит к Клаудии? Внутри у Томаса просыпается ехидство, и он говорит:

– Да, мне нравится. Вам очень идет. А вы еще и покрасили волосы?

– Боже ты мой, – брови Баумана совершают еще несколько замысловатых движений. – Клаудия, скажите ему нашу новость.

– Что еще за новость? – спрашивает Томас, подозрительно прищуривая глаза.

Клаудия смотрит в свой айпад.