Zen Prime: Экспансия

Космо-поезда и истребители резко двинулись влево, обходя разворачивающуюся громаду:

«Огонь!» – рявкнул Гросс.

Все орудия конвоя обрушили ураганный залп по неприкрытому борту врага. Взрывы прокатились внутри корабля:

«Молодцы! Добавьте ей ещё!» – подбадривал капитан.

Мощные выстрелы сотрясли космос. Разрывы вздули броню канонерки и добили последнюю зенитку левого борта. Тогда Гросс приказал:

«Истребители, цельтесь в радио-локатор! Нужно вывести его из строя!»

«Касатки» ринулись в атаку. Их огонь сработал, им уже ничто не мешало расправится с ненавистной глушилкой, оставив от неё горящий остов:

«Отличная работа! – закричал довольный Гросс. – Ещё один удар и мы одержим победу!»

Тенукриз, как всегда, сработал молниеносно. Он перехватил мысли пиратского капитана и услышал приказ об отступлении:

«Друзья, внимание! Они ретируются, их щиты пробиты! – раздался в головах Земной флотилии его телепатический возглас».

– Отлично уловил, Тенукриз! – обрадовался Гросс. – Не дадим им сбежать!

Корабли конвоя мгновенно перешли в атаку, преследуя отступающего противника:

«Добить его!» – приказал капитан.

Ситуация неожиданно изменилась, когда двигатели канонерки стали набирать мощность:

«Они собираются пуститься в гипер!» – закричал вдруг штурман.

Его слова подтвердили показания сенсоров – вражеский корабль начал манёвр перехода. В следующий миг пространство вокруг гигантского судна вспыхнуло ослепительным светом. Но было поздно что-то предпринять – поток гипердвигателя поглотил канонерку:

«Эх, ушли!» – рявкнул капитан с азартной досадой.

В одно мгновение опаснейший враг исчез из системы. Его удалось обезвредить, но не уничтожить окончательно:

«Они сбежали, – констатировал Гросс. – Но мы одержали важную победу и спасли конвой».

Битва была выиграна, но война с пиратами для капитана возможно ещё не закончилась. Нужно было готовиться к новым сражениям.

После ухода врага на кораблях воцарился восторг и ликование.

Люди обменивались поздравлениями, обнимались, радостно крича. Кто-то даже не сдерживал слёз. На Элондарском корабле были отмечены ритуалы благодарности предкам за защиту.

Тенукриз ощущал радостные эмоции всех. Он телепатически передал Гроссу:

«Капитан, сегодня мы одержали великую победу благодаря вашему мастерству!» – восхитился он.

– Нет, это была командная работа, – ответил Гросс. – Твои таланты сыграли не меньшую роль.

– Но ваше умение руководить и вдохновлять поражает! – настаивал Тенукриз.

Гросс скромно улыбнулся:

«Главное, что мы спасли караван и не потеряли в этой битве никого. Пусть этот день будет для нас всех праздником!»

Настроение на кораблях было приподнятым. Союз флотов одержал большую победу!

Глава 14: Мгла

Празднование победы подошло к концу. Оклемавшись от боя, караван готовился к продолжению дальнего пути. Оставалось пройти ещё двое гиперпространственных «врат» на пути к точке назначения:

«Держим курс и будьте начеку», – напомнил капитан.

Корабли синхронизировали двигатели и вошли в седьмой портал. Тенукриз чувствовал решимость команд чтобы успешно завершить задание. Вскоре караван вышел из вортекса седьмого пространственного портала в неизвестную систему. Но вместо привычных звёзд их окутала густая мгла:

«Какой-то странный туман заблокировал инфракрасные и оптические датчики, – сообщил навигатор. – Ничего не видно!»

Всюду тянулся белёсый туман, освещённый гигантской звездой. Светило было видно ярким силуэтом. Тенукриз ощутил удивление экипажей. Перед ними простиралась странная туманная система. Даже будучи освещённой своей звездой, она была погружена во мглу:

«Эта система полна опасностей, – предупредил флот Элондар. – и нужно быть крайне осторожными».

Один из учёных задумался:

«Какая странная система. Густой туман иная природа. Нужно взять пробы».

– Вы правы, – согласился капитан Гросс.

Он отдал приказ спустить дрона и исследовать округу. Анализ показал, что туман состоит из мелкодисперсных частиц странного вещества.

Учёный тщательно изучил данные анализов:

«Структура этого вещества очень необычна. В нём содержатся элементы, которых нет ни в одной из известных нам наук».

– Как уникальное открытие! – воскликнул его коллега.

– Да, но есть и нечто загадочное, – задумчиво продолжил учёный. – Показатели жизнеспособности этой среды слишком высоки. Похоже, она поддерживает существование каких-то организмов.

– То есть этот туман – не просто туман? – уточнил Гросс.

– Верно. Это среда обитания целой экосистемы, – кивнул учёный. – Нам предстоит раскрыть её секреты.

Открытие вызвало любопытство всех:

«Понял, – кивнул Гросс. – Тогда двигаться нужно осторожно».

Он отдал команду:

«Включить все датчики и системы наведения и вывести данные телеметрии на главный экран. Будем продвигаться медленно, используя сканеры».

Навигаторы выкрутили настройки чувствительности приборов на максимум. Тенукриз дополнительно использовал свои телепатические чувства, служа дополнительным маяком. Медленно и осторожно, сторожась ледяных прозрачных кристаллов, караван начал пробираться сквозь туманное царство неизведанной системы к последним вратам.