Жабы жаждут

— Маловато будет, вот что не так! — откликнулась Лекси, усевшись на корточки рядом с потомством, — генетически управляемая трансформация пола вряд ли очень приятна по ощущениям. Откладывать яйца тоже не очень приятно, я знаю на своем опыте. Хотя, не такой отстой, как 9 месяцев беременности и роды у них. И они еще грудью кормят.

— Они? — переспросил Оливер.

— Натуральные женщины, — пояснила Лекси, и добавила, — я не хотела никого обидеть.

Хлоя просто пожала плечами, а штурман Арайн ответила:

— Какие обиды? Ты права: в XXI веке надо технологично решать. Хотя есть девчонки, которым нравится такой экстрим. Это их дело, но остальным это не годится.

— Кстати, — сказал Нэд, глянув на стенной телеэкран, — через четверть часа по графику кормежка мелких. Может, поставить милкмикс в термостат?

— Тут не эсминец, — отозвался Димми, — я уже сто раз говорил: график у нас только для ориентировки, а малыши будут жрать, когда захотят.

— А они вообще пищат когда-нибудь? — спросила Хлоя, вдруг подумав, что малыши у Стояновых какие-то очень тихие по сравнению с 2-месячными младенцами, которых доводилось наблюдать при разных обстоятельствах вроде хождения в гости.

— Еще как пищат, — ответила Лекси, — так что если они захотят жрать, то ты услышишь соответствующий сигнал, даже сквозь композитные переборки.

— А зачем эта опция? — спросил Оливер, — Я не про детский писк, а про смену пола.

— Это элементарно, — ответил Фил, — допустим, мы колонизируем Марс. В полете и при строительстве куполов лучше, чтоб было больше мальчиков. А когда быт более-менее наладился лучше, чтоб было больше девочек.

— Не только это, — сказал Димми, — еще опыт. Как быть другим? Важная штука.

Оливер озадаченно погладил свою макушку.

— Вот тут вопрос: где грань между «быть другим» и «перестать существовать»?

— Олли, — окликнула штурман Арайн, — а, по-твоему, до-пубертатный человек перестает существовать по итогу пубертата, или это все же одна и та же личность?

— Так, это смотря, каким определением личности ты пользуешься.

— А каким ты пользуешься? Ведь это ты заговорил о потере идентичности.

— Эй, Арайн, ты не поняла. Это был не наезд, а вопрос. Я реально спросил: где грань?

— Ах вот ты о чем… — протянула штурман.

— Слушай, экипаж! — обратился ко всем Нэд, глядя на стенной телеэкран, — Тактическая новость! Субмарина Чоэ Трэй на пассивном сонаре!

— Принято! — отчеканила Арейн, — Экипаж! Боевое расписание!

Случилось короткая суета, свойственная резкому переходу от отдыха к экстремальной работе. По закону бутерброда, именно в этот момент запищали малыши, трое хором. И можно было оценить истинность недавних слов Лекси: «если они захотят жрать, то ты услышишь соответствующий сигнал, даже сквозь композитные переборки». А сейчас Лекси на ходу бросила, обращаясь к гостям:

— Ребята, покормите их на камбузе, там милкмикс и термостат, короче: разберетесь.

— У-упс… — растерянно выдохнула Хлоя, — …Это что, мы будем кормящей мамой?

— Ничего сложного, — ответил Оливер, — хватай вот того, я беру этих двоих, и идем.

— Holy shit!.. — буркнула она, и последовала рекомендации бойфренда…

…В общем, оказалось, действительно ничего сложного. За пять минут, Оливер и Хлоя пристроили трех малышей к бутылочкам с молочной смесью, нагретой до надлежащей температуры (согласно прилагаемой инструкции). Оглушительный писк прекратился, сменившись чуть слышным бульканьем.

— Holy shit!.. — повторила дочка контрразведчика, — …У этих детей дыхательно-речевой аппарат, как у оперного певца.

— Бразильская птица: одноусый звонарь размером с ворону, — сообщил Оливер, — издает звуковые сигналы громче, чем шум турбореактивного двигателя авиалайнера.

— О… — Хлоя поправила наконечник бутылочки во рту младенца у себя на руках, — …В таком случае, нам еще повезло.

— Точно, — подтвердил он, следя за питанием двух младенцев, доставшихся ему.

— А… — продолжила она, — …Почему такая военная реакция на субмарину Чоэ Трэй?

— Просто: есть данные о подготовке покушения на нее.

— Олли, я слышала насчет покушения. Но что тут может сделать экипаж «Годзиллы»?

— Отслеживать эфирную активность и передавать информацию, — ответил он, — ты ведь понимаешь процедуру. Кто готовит покушение, тот проявляет себя в инфосфере.

— Это точно, — согласилась Хлоя.

…

*33. Наиболее массовая беспилотная авиакатастрофа в истории.

Полдень 21 июня, море южнее Крита, над Матапанской бездной.

130-футовый академизатор «Пифагор», научно-патрульный корабль Морской милиции Верхней Ливии (LUMM) дрейфовал в стороне от хаотичного скопления арго-лодок и от франко-германской флотилии под командованием бригад-генерала Штеллена. Все эти корабли и лодки хорошо просматривались с топ-бриджа «Пифагора», и сейчас парочка персонажей как раз наблюдала в бинокли за происходящим в тусовке аргонавтов. Там нетерпеливо ждали анонсированного прибытия Чоэ Трэй, идолицы K-pop…

…Вилли Морлок опустил бинокль и произнес:

— У нас примерно час до экстремального шоу.

— Почему именно час? — поинтересовалась Фанни Шо, тоже опустив бинокль.