Жаркие оковы

Волна жара охватила живот Руны и постепенно поднялась к голове; наверное, ей не стоило пить так много вина и эля. С другой стороны, остальные дамы и служанки тоже лукаво поглядывали на мускулистых викингов, перешептывались, облизывая губы, и хихикали. По всей видимости, они уже предвкушали греховные удовольствия, которые потом будут старательно отмаливать, стоя на коленях. Та дама, которая накануне развлекалась с Фергусом, уже положила глаз на Халльвардра. А он на нее.

Два скомороха развлекали гостей танцами и музыкой. Их сшитые из лоскутов костюмы и колокольчики на пышных воротниках и манжетах напомнили Руне о той паре артистов, которую она видела в Истфилде. Выступавший со скоморохами карлик пугал дам и смешил мужчин своими каверзными проделками. Он даже кувыркался на столах, опрокидывая кружки и блюда. Бальдвин вовремя успел отставить в сторону свой оловянный кубок. Когда карлик спрыгнул со стола, предводитель йотурцев поднялся на ноги.

Смех и разговоры постепенно стихли, и лица всех присутствующих обратились к Бальдвину, который поднял свой кубок и протянул его в сторону сидевшего напротив Вулфхера.

— Благодарю вас за гостеприимство! — торжественно начал он. — Много лет тому назад я был в гостях у английского лорда, графа Истфилдского. Я приехал к нему, чтобы поговорить о небольшом участке земли. А когда вернулся, случилось ужасное несчастье, которое в итоге привело нас сюда. Теперь же мы снова гости Иэна Маккалума, пусть он и не догадывается, кого сейчас принимают и потчуют в его маленькой охотничьей крепости. Я рад, что этот день закончится иначе: радостно и мирно.

— Мирно, — повторил Вулфхер и поднял свой кубок.

Они с Бальдвином выпили за здоровье друг друга. В зале воцарилась благоговейная тишина.

— Вражда, на которую меня толкнула жажда мести… — продолжил Бальдвин. — Я думал, что моя ненависть к монаху, ко всем монахам… — викинг покосился на Роуэна, — делает меня сильнее. Но я ошибался. Она лишь измучила меня.

Снова опустив кубок на стол, Бальдвин положил правую руку на плечо Руне, а левую — сидевшему с другой стороны Ариену. Мальчик старался выглядеть достойно, но его, как назло, снова охватил приступ кашля.

— Дети мои, я хочу поселиться с вами в Англии, как и планировал раньше. А может быть, и здесь, в Шотландии. Руна Вихрь, что ты на это скажешь?

Руна нервно сглотнула. Она любила Йотур, свою родину… Но еще больше она любила Роуэна. К тому же ей всегда хотелось побывать в новых землях.

— Я согласна, отец.

Ариен уже открыл рот, чтобы выразить свое мнение, но Бальдвин его опередил:

— Для тебя же, Ариен Орлик, и твоего здоровья южный климат подходит куда больше, чем ветреные Хьялтландские острова.

— Я бы хотел остаться здесь и многому научиться, — заявил мальчик.

— Ты хочешь сказать… из книг?

— Да.

— Чтобы учиться по книгам, молодым людям обычно приходится поселиться в монастыре, — заметил Вулфхер.

Мужчины залились громким смехом. Уши Ариена побагровели. Руна наклонилась и за спиной у Бальдвина с улыбкой погладила брата по руке, а затем подмигнула ему. Разумеется, жизнь на английском побережье принесет им много волнующих впечатлений и новых знаний, даже если они будут держаться подальше от монахов в черных сутанах.

— Мужчины, — обратился Бальдвин к своим воинам, — на «Ловце ветров» мы вернемся обратно в Йотур. Я заберу свою жену и леди Ательну. Если кто-то из вас тоже хочет жить здесь, вы можете взять свои семьи и отплыть вместе со мной.

Викинги задумчиво закивали головами: Сверри, Халльвардр, Хаакон и другие. Тому, кто решит остаться в Йотуре, вскоре придется стать воином Ингварра. Руна не сомневалась в том, что тот вернется домой и после отплытия Бальдвина продолжит борьбу за трон предводителя. Возможно, Ингварр станет основателем нового рода, который продолжит древнюю традицию боевых плаваний.

— Позвольте мне отправиться с вами, господин Бальдвин, — произнес Вулфхер. — Я хочу как можно быстрее заключить Ательну в свои объятия.

Бальдвин не раздумывая кивнул.

— За мир! — воскликнул Вулфхер, поднимая кубок. — Говорят, что время викингов началось, когда группа скандинавов напала на монастырь, построенный на английском острове Линдисфарн, а закончилось вместе с победой Вильгельма Завоевателя над Англией. Но на самом деле оно закончилось сегодня. Бальдвин Бальдвинссон, вы не хотите жить здесь поблизости? Я поговорю с лордом Маккалумом, чтобы он выделил вам хороший кусок земли.

— Спасибо, но я хотел бы отправиться туда, где собирался поселиться с женой много лет назад.

Вулфхер кивнул.

— Понимаю. Но как в Англии, так и в Шотландии… кое-что значительно облегчило бы жизнь вам и вашей семье.

— И что же это?

Хозяин крепости лукаво усмехнулся, поднимая кубок еще выше.

— Крещение!

Бальдвин с ужасом затряс головой, а зал снова наполнился громким хохотом.

— Теперь ты можешь рассказать мне, откуда ты? — спросила Руна, прижимаясь к Роуэну.