Жажда

– Не имею представления.

Господи, как же я обрадовался, когда понял, что Мериме видит эту погань!

– Похоже на насекомое, – осторожно заметил доктор.

– Оно оказалось в моей комнате. Должно быть, пряталось где-то, а в темноте выбралось.

– Зачем вы его застрелили?

– Это тварь напала на меня.

– Напала?

– Прыгала не хуже рыси.

Доктор опустился на корточки – как и я давеча.

– Удивительное существо, – пробормотал он. – Откуда оно взялось здесь? Нет, я понимаю, в Африке или еще где-нибудь в джунглях… Но у нас? В России? Его обязательно нужно…

Мериме не договорил. Дохлая тварь вдруг почернела и вспыхнула. Доктору пришлось отшатнуться. Он упал бы, не поддержи я его.

– Черт! – вырвалось у Мериме.

Труп скорчился, затрещал и рассыпался. Каждая его часть догорала сама по себе, подобно головешке.

– Надо потушить! – сказал я, осматриваясь в поисках графина.

– Уже все, – остановил меня Мериме.

На полу действительно осталась лишь горстка пепла и черное пятно. За этот ущерб мне, видимо, тоже придется заплатить хозяину гостиницы.

– Вы когда-нибудь видели такое? – спросил я доктора.

Тот покачал головой.

– Чертовщина, – проговорил он растерянно.

Я распахнул окно с новым стеклом, вставленным еще утром, чтобы вонь выветрилась, и осведомился:

– Теперь вы понимаете, почему я рассматриваю все версии, даже самые нелепые?

Мериме промолчал.

Я достал из кармана жилетки часы и щелкнул крышкой.

– У нас еще есть время отдохнуть.

Доктор покачал головой, стащил с носа очки, но протирать не стал, подержал в руках и водрузил обратно.

– Едва ли мне удастся заснуть, – сказал он.

– Мы можем отправиться раньше.

– Сейчас?

– Почему бы и нет? На улице хоть глаз выколи.

– Тогда одевайтесь. Буду ждать внизу. Не забудьте набор отмычек, или чем там пользуются у вас в полиции. Кстати, наконец-то пошел дождь. – С этими словами Мериме исчез в коридоре и плотно притворил за собой дверь.

Выглянув в окно, я с удивлением обнаружил, что с неба действительно падали редкие мелкие капли. Надо же.

Я быстро оделся, прихватил револьвер, набор отмычек и еще кое-какие инструменты. Мериме был прав. Я всегда имел при себе такие вот вещицы, весьма полезные в моей непростой работе.

Леонтий не появился. Должно быть, решил, что не стоит связываться с беспокойным следователем-лунатиком, взявшим привычку палить по ночам. Козловский тоже не пришел на выстрел. Может, он и вовсе не ночевал в «Дионисе».

Я вышел в коридор, запер дверь и направился к лестнице.

В руках у меня был только маленький саквояж. Во внутреннем кармане сюртука лежал заряженный револьвер. Пусть он бесполезен против суккубов, реальных или нет, но если нам встретится человек, то оружие может пригодиться.

На первом этаже я стянул фонарь, проверил уровень масла и решил, что нам с Мериме должно хватить.

Доктор ждал меня на крыльце.

На улице моросило, и мы надели плащи, висевшие возле двери, поскольку своими не запаслись.

Деревня была погружена во тьму, лишь в отдалении слабо светился оранжевый огонек в каком-то окне.

Несмотря на дождь, воздух оставался спертым – парило, как перед сильной грозой. В плащах нам было жарко, но вымокнуть тоже не хотелось. Кто знает, сколько мы пробудем на улице, да и дождь еще мог припустить. Нам пришлось выбирать меньшее из двух зол.

Я запер дверь гостиницы при помощи отмычек, чтобы не будить Леонтия и не сообщать ему тем самым о нашем отсутствии.

Путь до кладбища занял около двух часов. Мокрые, грязные и продрогшие, мы перелезли через ограду и отправились наугад искать в темноте склеп Вышинских. Я помнил, как Армилов сказал, что тот расположен в южной части кладбища, но найти его среди могил было нелегко. Мы проплутали минут сорок и наконец-то наткнулись на строение, выполненное в готическом стиле. Узкие конические шпили венчали свинцовые шарики, чуть ниже крыши шел ряд стрельчатых зарешеченных окошек. На массивной чугунной двери была выбита надпись, сообщавшая нам, что именно здесь нашли упокоение представители польского княжеского рода.

– Странно, – сказал я. – Дом рухнул, а склеп стоит.

– Последний приют зачастую оказывается на удивление долговечным, – проговорил Мериме, поднял фонарь повыше и внимательно осмотрел дверь.

Висячего замка на ней не было, зато посередине, прямо под искусно выполненным металлическим кольцом, служившим ручкой, зияла скважина. Я подергал дверь. Разумеется, она оказалась заперта. Я поставил саквояж на землю, раскрыл его, достал набор отмычек и начал подбирать нужную, одну за другой примеряя их к замочной скважине. Наконец механизм щелкнул.

Мериме потянул за кольцо, но дверь не подалась. Видимо, заржавели петли. Я присоединился к доктору. Вдвоем мы сумели сдвинуть с места неподатливую дверь, хотя это и стоило нам значительных усилий.

Внутри было темно и пахло сыростью. Мериме подднял фонарь, осветил заплесневелые стены и крутые ступени, уходящие вниз. Конец лестницы терялся во мраке, огня не хватало на то, чтобы осветить ее полностью.

– Будьте осторожны, – заметил Мериме, делая шаг вперед. – Ступени могут быть скользкими.