Жажда

– Да, Келтон? – говорит он холодно.

– Я должен рассказать о том, что было на пляже в Лагуна-Бич.

– Я могу догадаться: опреснители сломались и люди взбунтовались. Верно?

– Это было в новостях?

Отец поднимает сварочную маску и качает головой.

– Сейчас происходит слишком много всего, и новости не поспевают за событиями, – говорит он. – Но, если вспомнить историю различных кризисов, многие вещи можно предсказать.

– Мы не видели, как все было, но, судя по тому, что осталось, это было ужасно.

Я откашливаюсь и, наконец, подхожу к тому, что хочу сказать:

– Прости за все это. Но ты мне не оставил выбора.

– Завтра утром мы уезжаем, – говорит отец, не отвергая, но и не принимая моих извинений.

– В убежище? – спрашиваю я.

Отец кивает:

– Пора.

– А как же Брэди?

– Мы больше не можем ждать.

Я понимаю, что для отца это нелегкое решение.

– Надеюсь, он усвоил хотя бы некоторые мои уроки, – говорит отец. – И запасся всем необходимым. Может быть, у него даже есть и собственное убежище.

– А как быть с Алиссой и Гарреттом? – говорю я, гораздо меньше беспокоясь по поводу Жаки. Ответ я знаю заранее.

– Мы не можем взять их с собой, – твердо говорит отец. И на сей раз я знаю – его мне не обойти. Что означает, что мы с Алиссой, Гарреттом и Жаки пойдем отсюда разными путями.

– Тогда разреши им остаться здесь, – говорю я. – Здесь есть вода и пища. И мы можем научить их, как обращаться с системой безопасности.

Отец размышляет. Он не обрывает меня, и в этом мне видится хороший знак. Я делаю еще одну попытку:

– Мы ведь не можем выбросить их на улицу…

Отец встречается со мной взглядом, и теперь в глазах его не тот пронизывающий до мозга костей холодный стальной оттенок, к которому я привык за все эти годы. Нет, здесь что-то другое. Взгляд мерцающий, влажный, говорящий об уязвимости и почти что беззащитности. Взгляд, открыто выражающий чувства, которые я никогда не замечал в нем. И в этом единственном взгляде передо мной словно раскрылся личный файл, в котором заархивированы годы сжатой эмоциональной информации, и эта информация вырвалась на свободу и поразила меня своей истинностью. Так вот что лежит под его вечной раздраженностью! Все эти столь любимые мною с детства игрушки, призванные защитить нас от угрозы пострашнее, чем конец света, все вспышки гнева, вся нетерпимость, которые изгнали из дома Брэди и вот-вот прогонят мать – все это были лишь нити того покрывала, что отец сплел, чтобы спрятать под ним свой собственный страх.

В детстве мы идеализируем своих родителей. Они для нас – идолы, само совершенство, поскольку являются мерилом оценки и окружающего вас мира и нас самих. Когда мы вступаем в подростковый возраст, родители выводят нас из себя – оказывается, они не только лишены совершенства, но во многом уступают нам. Но вот наступает момент, когда мы понимаем: нет, они не супергерои, но и не негодяи. Они до боли, непростительно человечны. Вопрос лишь в том, способны ли мы простить им эту человечность.

Словно обнаженный нерв, отец стоит, держа в руках этот дикий гибрид лопаты и топора, и я осознаю, что эта штуковина и есть физическая манифестация всего, чего он боится. И я не знаю, что сказать, кроме как:

– А ловушки-то работают.

Застигнутый врасплох, отец переспрашивает:

– Вот как?

– Да, Жаки едва не попалась. Даже не заметила.

Отец сбрасывает с себя оцепенение, в котором пребывает, и улыбается. Слава богу!

– Здорово, – говорит он, словно ребенок. – Я имею в виду, мы не зря поработали.

– Жаки считает, это крутая штука, – улыбаюсь я отцу в ответ. – Хотя она ее едва не покалечила.

Отец недоуменно смотрит на свой рабочий стол.

– Сейчас я закончу с этим, – качает он головой. – И покажу твоим друзьям, что и как у нас в доме.

Я решаю не говорить отцу, что я это уже сделал.

15) Алисса

– Линия перегружена. Попробуйте позвонить позже.

Точь-в-точь голос Сири, которая взялась работать гидом по картам «Гугл». Жизнерадостный, уверенный в себе и абсолютно бездушный. Я пытаюсь обзвонить больницы в районе Лагуна-Бич в надежде отыскать родителей, но ни в одну из них пробиться не могу. Отключаюсь и пытаюсь вновь.

Линия перегружена. Попробуйте позвонить позже.

Неужели компания «Веризон», которая так надежно обслуживала нас все эти годы, умерла, как и большинство телефонов? Как линии в Южной Калифорнии могут быть заняты, если практически все мобилы у людей отключены? Я набираю сообщение и посылаю Гарретту.

Проверка связи. Как ты?

Сообщение проходит.

Хор, – отвечает Гарретт, потому что «хорошо» – слишком длинное слово для современного мира. Значит, башни сотовой связи все еще работают. Пытаюсь позвонить вновь, набираю «девятьсот одиннадцать».

– Линия перегружена. Попробуйте позвонить позже.