Жажда власти 2

Жуки вычислили это изначально и захватили её в первый же день вторжения. Во времена затянувшегося сытого мира это была никому не нужная пограничная система, имеющая небольшие размеры и не имеющая ни живых планет, ни ресурсной базы. Судя по давно развалившимся баснословно древним конструкциям, дрейфующим в местных жиденьких астероидных скоплениях, когда-то очень давно, бесконечные сотни тысяч лет назад, когда в Галактике Теутио Тик*Аль ещё не существовало Вечной Империи Тихуакан, эта система была центром окрестной торговли и ключом к обороне созвездия. Но в конечном итоге все ресурсы оказались выпотрошены подчистую, изменились границы, стал иным баланс сил в секторе, и систему забросили. Последнюю тысячу лет ею интересовались только имперские пограничники, которые, разумеется, не смогли оказать Рою Ххззутов серьёзное сопротивление.

Несмотря на заброшенность, выгодное стратегическое положение системы ничуть не изменилось, однако в системе Уахиль имелась живая планета и развитая гражданская инфраструктура, отдавать которую Ххззутам было политически нельзя. Хотя сам Атль испытывал огромный соблазн наплевать на политическую показуху и не посылать войска на защиту Уахиль. Пока её гарнизон оказывал бы жалкое сопротивление армаде жуков, он имел возможность нанести удар сюда, в ключевую систему, которую он так и закодировал в своих распоряжениях – система Ключ. Это вынудило бы жуков снять часть войск с Уахиль, а после их разгрома вторично её покинуть. Помимо стратегической выгоды налицо была психологическая, но, к сожалению, от этого плана пришлось отказаться. По двум причинам.

Во-первых, на этот раз удар Ххззутов по системе Уахиль был массированным и много более жестоким. Противник безжалостно уничтожал не только любые очаги сопротивления, но и все объекты на земле и в космосе, теоретически имевшие возможность превращения в опорные пункты. Потери среди населения будут существенны, это вызовет отток жителей и приток беженцев в ближайшие системы Первой Лиги Пограничных Миров. Подобное развитие событий приведёт к нестабильности и сложной демографической и политической ситуации в их обитаемых системах, что отрицательно скажется на обороноспособности их гарнизонов, вынужденных распылять силы на подавление всевозможных беспорядков и обеспечение спокойствия.

Во-вторых, и это явилось главным фактором, в системе Уахиль в это время находился с официальным визитом герцог Тототль. С перепугу этот болван собрался командовать гарнизоном, и Атлю пришлось срочно посылать туда войска в знак того, что ситуация под контролем и боевыми действиями командует представитель вооружённых сил Империи. Иначе гарнизон Уахиль имел все шансы бездарно погибнуть, не нанеся Ххззутам никакого ощутимого урона и даже не выиграв время. Получив известие о прибытии военных сил вкупе с рекомендацией немедленно покинуть зону боевых действий, герцог Тототль во всеуслышание заявил, что теперь, когда обороной занялся не кто-нибудь, а сам герцог-адмирал Атль, он спокоен за судьбу Уахиль, после чего быстро убрался подальше, сославшись на своё обещание посетить пространство Кетцали.

Атль ни секунды не сомневался, что самому Тототлю подобный ход в голову не пришёл бы никогда. Наверняка он выполнял совет командования сопровождавшей его эскадры Пэчуа. Тамошние офицеры быстро поняли, что опытный стратег займётся системой Уахиль лишь во вторую очередь и у них есть высокие шансы потерять и своего подопечного, и собственные жизни. Как бы то ни было, пришлось разделить силы и дать бой силам вторжения в системе Уахиль. Но отказываться от своих планов Атль не собирался. Он взял с собой столько войск, сколько позволяла ситуация, и атаковал систему Ключ прямо во время сражения за Уахиль.

Не ожидавшие подобного развития событий Ххззуты сняли с направления основного удара все свои резервы и бросили их следом за Атлем. В совокупности с имеющимися в системе Ключ силами охраны получился серьёзный кулак, по численности сопоставимый с имперскими войсками. Учитывая технологический перевес, это означало победу Ххззутов, и жуки ринулись в бой, стремясь лишить имперцев возможности отступления. Параллельно с их атакой натиск противника в системе Уахиль усилился, и от систем дальнего обнаружения начали поступать доклады о гипертрассах, тянущихся к Уахиль из оккупированных Ххззутами имперских систем. Жуки стремились уничтожить Четвёртый Фронт по частям и срочно перебрасывали в зону боевых действий все имеющиеся под рукой силы.

Герцог-адмирал Атль коснулся светосенсора, и его троноподобное кресло развернулось на сто восемьдесят градусов. Там, во всю вторую половину пространства капитанского мостика, светилась ещё одна тактическая карта, отражающая ход боевых действий в системе Уахиль. С минуту Атль обозревал кипящее сражение. Здесь численный перевес пока на стороне Империи, но суммарный баланс сил уже равный. Поэтому Ххззуты срочно наращивают свою численность всеми доступными средствами – хотят не просто захватить и разграбить систему, а выбить Империи зубы на своём участке фронта.