Жажда власти 2

Атль отдал несколько указаний адмиралам в Уахиль, с мысленной усмешкой наблюдая, как их запоздало дублируют адъютанты-соглядатаи, и вновь сосредоточился на битве. Семьдесят имперских флотов заняли стандартное для имперской тактики положение глухой обороны и массированным огнём линкоров пытались подавить линкоры противника. Броненосцы Ххззутов рвались в атаку, но натыкались на наскоро восстановленные объекты космической обороны и были вынуждены уничтожать их огневые точки, прежде чем продолжить наступление. Получать вражеский огонь одновременно и в лоб, и в спину чревато быстрой гибелью, и атакующая волна кораблей противника продвигалась медленно, шаг за шагом занимая поле боя. Атль мысленно просчитал дальнейшее развитие событий. Время ещё есть.

Он снова коснулся сенсора, возвращаясь к тактической карте системы Ключ, и капитанское кресло плавно и быстро развернуло его в нужную сторону. Здесь в его распоряжении нет космических фортов. Их роль играет первая сводная группировка. Атль разбил тридцать флотов на четыре соединения. В состав первой группировки он включил десять флотов с наиболее перспективными офицерами и корабельными экипажами, обратившими на себя его внимание за два месяца боёв. Вторую и третью сводные группировки составляют по девять флотов, их задача – огневая поддержка первой группировки и последующий переход в контрнаступление, если в ходе обороны удастся перемолоть основные силы противника. Четвёртая группировка насчитывала всего два флота. Четыреста Девяносто Девятый, являющийся оперативным резервом, и Пятисотый, укрытый полями преломления и в данную минуту на малом ходу огибающий охваченное кипящим сражением пространство по широкой дуге.

Судя по мощному лобовому удару, предпринятому Ххззутами, где-то здесь, в ледяном безмолвии вечного космического мрака, точно так же крадётся диверсионный флот жуков. Военачальник Ххззутов не мог не отправить скрытые силы для удара в имперский тыл, и самое главное сейчас не ошибиться в расчётах и не столкнуться с диверсантами противника. Иначе эффект внезапности будет потерян и операция неминуемо окажется проваленной.

Герцог-адмирал вновь просчитал варианты действий противника. Нет, случайное столкновение исключено. Жукам невыгодно вести диверсионные силы по этой траектории, слишком долго и рискованно. У них имеется несколько более эффективных вариантов. Если он не ошибся в выборе перспективных офицеров и экипажей, сегодня будут выиграны оба ведущихся сражения. Атль вернулся взглядом к позициям первой сводной группировки. Она расположена на острие удара противника, вторая и третья находятся позади неё, испытываемое ими огневое давление вражеских линкоров гораздо меньше. Чтобы первая группировка не потеряла все свои защитные поля раньше времени, Атль и сымитировал фланговый манёвр второй группировкой. Противник перераспределил огонь линкоров, вынуждая Атля прекратить атаку, но цель была достигнута – давление на первую группировку снизилось. Теперь всё будет зависеть от стойкости её экипажей.

За следующие полчаса броненосцы Ххззутов пробили в обороне первой группировки несколько небольших брешей, и военачальник жуков бросил в атаку вторую волну своих сил, состоящую из крейсеров. Вынужденные поддерживать огнём силы собственного прикрытия и вести дуэль с линкорами Ххззутов, линкоры Атля не смогли обеспечить требуемую плотность заградительного огня, и крейсера жуков прорвались к своим броненосцам. Вокруг позиций первой сводной группировки закипела тяжёлая битва, и её командир вновь вышел на связь, умоляя о подкреплении.

– Ваше Высочество! – голос адмирала сохранял остатки самообладания, но его взгляд был далёк от непоколебимого психологического равновесия. – Мы не выдерживаем вражеского давления! Инфильтрация противника в боевые порядки группировки усиливается! Мы несём потери! Если сейчас я не получу подкреплений, оборону не удержать! Линкоры станут уязвимы, а противник ещё не ввёл в бой РЭБ-флот!

– Вы правы, адмирал, – ледяной тон Атля не изменился. – Противник ещё не ввел в бой свой РЭБ-флот. Удерживайте позиции и продолжайте огневое воздействие на вражеские линкоры.

Герцог-адмирал разорвал связь и устремил взгляд на гигантское пустое космическое пространство между изрыгающими потоки смертоносной лучистой энергии сотнями Ххззутских линкоров и охваченными яростной битвой позициями первой сводной группировки. РЭБ-флот жуков где-то там. Невидимый, неслышимый и не обнаруживаемый противник, противопоставить которому нечего, кроме полководческого мастерства и солдатской храбрости. Скоро мы увидим, имеется ли в распоряжении Атля то и другое. Пока же укрытый полями преломления Пятисотый флот продолжает красться во вражеский тыл, придерживаясь маршрута, проложенного максимально далеко от РЭБ-монстров противника.