Жажда власти 2

Если Ххззуты узнают о том, какой хлам и сброд остался охранять систему Ключ, то им хватит одного флота, чтобы вернуть её себе. Но сейчас у жуков нет ни этого флота, ни этой информации. У бывших адъютантов не меньше недели, чтобы подготовиться к возможным событиям, которые могут и не последовать. Он, герцог-адмирал Атль, все свои боевые операции проводил в их присутствии. При наличии желания у них имелось достаточно возможностей многому научиться в военном деле. В промежутках между соглядатайством. Их судьба – в их руках. Но в случае потери стратегически важной системы Ключ он спросит с них за это по всей строгости военного времени. Чтобы у других было меньше желания шпионить за ним. Слухи об истинной причине их опалы будут распущены по всем флотам сразу же после ухода в прыжок.

Оставшееся время Атль провёл перед тактической картой сражения в системе Уахиль, командуя всё сильнее разгорающейся битвой. Военачальник Ххззутов, командующий силами жуков в системе Уахиль, получил информацию о разгромном поражении своего соратника в системе Ключ и срочно менял рисунок боя, справедливо ожидая появления на своём театре военных действий флотов Атля. Он уже понял, что без серьёзного перевеса в силах не взломает оборону целого имперского фронта, и применил новую тактику. Его войска приступили к закреплению на позициях, которые удалось захватить на текущий момент, и уходили в глухую оборону. Расчёт военачальника Ххззутов был понятен: закрепиться, выставить максимальную защиту и тянуть время, состязаясь с имперскими войсками в артиллерийской дуэли.

Эта тактика принесёт жукам победу. Сейчас силы можно считать равными, и огневой паритет не позволит Империи реализовать хоть сколь-нибудь успешные контратакующие действия. Но в гиперпространстве в систему Уахиль уже спешит множество мелких эскадр Ххззутов, срочно снятых с охраны захваченных имперских систем. По одиночке эти силы не в состоянии оказать серьёзное давление на семьдесят флотов Пятого Имперского Фронта, но если дождаться прибытия их всех, то суммарная мощь сил вторжения возрастёт существенно. Ххззуты сознательно ослабляют охрану оккупированных имперских систем ради этого удара. В случае успеха Империя лишится Пятого Фронта, и перед жуками откроется беспрепятственный доступ в следующий имперский сектор. А это уже не пограничные миры, это густонаселенная периферия с обширной ресурсной базой.

Поэтому войска Ххззутов в системе Уахиль необходимо разбить до того, как они сумеют скопить мощный кулак. Из тридцати флотов, брошенных на захват системы Ключ, с Атлем возвращается только половина, но это сто двадцать тысяч боевых вымпелов, среди которых его Пятисотый флот и новый флагман. Удар такими силами в тыл Ххззутов решит исход сражения. Далее останется лишь организовать огневую ловушку и поодиночке расстреливать прибывающие из гиперпространства эскадры жуков. Но всё это произойдёт потом. Сперва ему предстоит победить, и победа эта лёгкой не будет, потому что враг уже предупреждён о его возможностях и готовит встречу.

– Сто пятьдесят секунд до прыжка! – доложил штабной андроид. – Флоты подтвердили готовность!

Герцог-адмирал вышел на связь с адмиралами и лаконично приказал:

– Командующим флотами вскрыть шифрограммы в следующем порядке: «Красный-2», «Жёлтый-6», «Белый-4», «Оранжевый-1». С этой секунды и до выхода в реальный космос флотам сохранять абсолютное радиомолчание. Выполнять!

Полторы истекающие минуты сто двадцать тысяч боевых вымпелов провели в неподвижном состоянии, словно безжизненное поле стальных астероидов разношёрстных размеров. Атль перевёл взгляд на двойной таймер обратного отсчёта.

– Есть прыжок основных сил! – доложил штабной андроид.

– Есть прыжок флота! – перебил его второй.

Искусственный Интеллект флагмана обнулил оба таймера и вывел результирующее сравнение: хронологическая дистанция между двумя прыжками ноль целых двадцать пять сотых секунды. Новое оборудование сработало безупречно. Флагман перешёл в режим скольжения по гипертрассе, и герцог-адмирал направился в свою каюту. Учитывая размеры нового флагмана, неискушённому стороннему наблюдателю наверняка покажется, что свободного места внутри предостаточно. Действительность же была иной: весь полезный объём исполинского корабля строго рассчитан под бесчисленное множество военно-космических надобностей. Атль лично выбрал из представленных типовых проектов наиболее подходящий и сам внёс необходимые правки. Получился специализированный боевой комплекс, предназначенный для его собственных тактико-стратегических манёвров.

Однако в жилых каютах ему удалось избежать экономии пространства. Причина была проста: девяносто процентов экипажа нового флагмана состояла из андроидов, а андроидам не нужны просторные каюты. Точка подзарядки, она же узел профилактической обработки, пункт замены снаряжения – вот и всё. Каюта андроида мало чем отличалась от большого шкафа, и это позволило выиграть в свободной площади для оставшихся десяти процентов живого экипажа.