Жажда власти 2

– Ну, если тебя устраивает всю жизнь провести на вторых ролях, – психолог философски пожал плечами, – в статусе вечного претендента, от которого требуется только рожать Регентов, то мы сделаем, как ты хочешь. – Он печально вздохнул, демонстрируя, что сдаётся: – В конце концов, какие-то деньги мы за тебя всё равно получим, пусть и не столь большие, как хочется. Лишь бы нас всех не убили здесь, когда очередная армада прилетит якобы тебя забирать.

Психолог коротким движением вызвал на связь дежурного надзирателя и властным тоном приказал:

– Приготовиться к установлению связи с Регентским Советом!

– Но, господин генеральный! – Надзиратель великолепно изобразил крайний испуг. – Это же правительственная связь! Такой запрос неминуемо выдаст наше местоположение! Нас уничтожат флоты Великих Доминионов! Они рвут и мечут в поисках последнего претендента! Кровь льётся каждый день! Прошу вас, одумайтесь!

– Таково желание претендента! – скорбно отрезал психолог. – Исполнять!

– Прошу принять моё заявление об увольнении по собственному желанию! – скороговоркой выпалил дежурный надзиратель. – Я хочу успеть убраться отсюда до того, как эту станцию разнесут в кровавые брызги, как предыдущую!

– Сделайте свою работу и убирайтесь на все восемь сторон! – зло заявил психолог.

Дежурный надзиратель подтвердил получение приказа и отключился. В апартаментах претендента взвыла тревожная сирена, и помещение мелко задрожало.

– Что это?! – испуганно отпрянула Величайшая Стелла, озираясь.

– Боевая тревога, – трагически пожал плечами психолог. – Станция готовится к бою. Выдвигаются орудия, выставляется дополнительная защита, мощность систем энергообеспечения перенаправляется на питание силовых полей. – В подтверждение его слов освещение в помещении резко потускнело, становясь втрое слабее. – Мы не хотим умирать. Поэтому нужно встретить вражеский флот во всеоружии. – Он тяжело вздохнул: – Но это не космическая крепость, а автономная космостанция высшего уровня комфортности. Её сила в скрытности. Будем надеяться, что в этот раз нам повезёт больше, чем в прошлый. Что вряд ли. Тогда шансов было больше.

– Это ещё почему?! – нервно спросила Величайшая Стелла, быстро бледнея от понимания возможных перспектив.

– Потому что тогда императорская гонка только начиналась, – в голосе психолога звучал нескрываемый страх. – Было ясно, что кто-нибудь из её участников пожелает приобрести претендента. Хотя бы одного точно купят, так бывало при каждом открытии Ловчей Сети, а ведь в те времена Император здравствовал, и ни о какой гонке речь не шла. Что там они, претенденты, делали друг с другом в своих Великих Доминионах, нас не касалось. Наш бизнес был сложен и опасен, но вполне понятен: добыть претендента прежде, чем его убьёт полиция, надёжно спрятать и продать тому или иному Доминиону.

Он бросил затравленный взгляд на вспыхнувшие рядом цифры хронометра, словно пытался понять, сколько времени у него осталось, и нервно продолжил:

– Но сейчас всё иначе! У каждого Доминиона есть претендент, и между ними идёт война на уничтожение! И никто из них не заинтересован, чтобы у конкурента появился запасной вариант! Недаром Мезтеки до сих пор не заявили об обретении Величайшей Карины, хотя вся Империя уже в курсе! Они не хотят рисковать! Если трон достанется им, то на престол взойдёт Величайший Гиль, их официальный претендент. Шансы этой неизвестной Карины стать Императрицей ничтожно малы. Зато её шансы погибнуть подпрыгнут до звёзд, если кто-либо из конкурентов узнает, где прячут её Мезтеки! Туда немедленно отправятся боевые флоты всех остальных! И я даже не представляю, что начнётся здесь через час!

Система связи зажгла рядом с ним изображение дежурного надзирателя, облачённого в скафандр. Рядом с ним виднелась пара дорожных контейнеров, за его спиной десяток Теков с вещами торопливо покидали диспетчерский центр.

– Всё готово для подачи запроса на сеанс правительственной связи! – доложил надзиратель. – Пассажирский лайнер отходит через две минуты!

– С вашего позволения, Величайшая Стелла, я вынужден вас оставить! – Психолог заторопился к выходу. – Я буду наблюдать за развитием событий дистанционно!

– Стой! – бледная от ужаса Величайшая Стелла бросилась за ним. – Я с тобой!

– Через две минуты у вас состоится сеанс связи с Регентским Советом. – Психолог несильно оттолкнул её назад. – Мы дистанционно подтвердим вашу личность, если у Регентов возникнут сомнения. Потом сюда прибудет чей-то флот, надеюсь, вам повезёт больше, чем полутора десяткам других претендентов! Садитесь в кресло и примите надлежащий вид! – Он выскочил за дверь со словами: – Лишь бы только нас не засекли в момент вылета!

Входной люк захлопнулся перед носом у Величайшей Стеллы, и она в ужасе заколотила по нему руками, от чего жировые прослойки у неё под кожей вновь затрепыхались.

– Нет! Стой! Вернись!!! – истерично завопила она, срываясь в нервные рыдания. – Не бросай меня здесь!!!