– Вам необходимо принять решение! – голос психолога глухо донесся из-за люка. – Либо наш план остаётся неизменным и мы ждём выгодной возможности, либо вы выходите на связь с Регентским Советом и берёте всё в свои руки!
В действительности из-за наглухо задраенного люка невозможно услышать не то что шепот – отчаянный вопль не пробьётся, но таких тонкостей Величайшая Стелла то ли ещё не знала, то ли просто не осознавала, особо не заботясь вникать в недостойные её мелочи.
– Я передумала!!! – закричала она, торопясь быть услышанной. – Всё остаётся, как было! План прежний! Пси! Не бросай меня здесь одну!!! – Она сползла по стене на пол и забилась в судорожных рыданиях: – Я не хочу умирать!
Входной люк распахнулся, в апартаменты вбежал психолог и тут же вызвал на связь дежурного надзирателя.
– Отбой боевой тревоги! – с чувством безграничного облегчения выдохнул он. – Отменить предстоящий сеанс связи! Не подавать никаких запросов! Продолжать сохранять максимальную конспирацию!
– Будет исполнено! – воскликнул надзиратель, не скрывая радости, и отключился.
Апартаменты претендента перестали дрожать, тревожный сигнал стих, освещение вернуло прежнюю яркость. Психолог склонился над рыдающей Стеллой, осторожно взял её за плечи и заговорил успокаивающим тоном:
– Всё будет хорошо, вы приняли очень правильное решение, мы не будем рисковать, пока никто не знает о вашем существовании, вы в безопасности. Мы дождёмся, пока Великие Доминионы уничтожат претендентов друг друга, выберем самый перспективный и прилетим к его руководству за сутки до дня Мишкоатли. И ни у кого не останется времени помешать вам, моя будущая Императрица!
– Мы сделаем это… – глотая слёзы, подтвердила Стелла, утыкаясь заплаканным лицом в его плечо. – Ты можешь усилить меры конспирации? Может, нам сменить станцию? У тебя есть другие надёжные места?
– Есть, моя Императрица, – сюсюкал психолог, словно ребёнка гладя Величайшую по её ломкой кучерявой коричневой шевелюре с корнями мышиного цвета, которую язык не поворачивался назвать волосами. – Если потребуется, мы улетим в другое созвездие!
Данные медицинских анализаторов сообщили о том, что психика претендента вошла в фазу пост-истерической релаксации, и Старший Брат отключился от наблюдения за апартаментами Величайшей Стеллы. Подобные выходки у неё случаются раз в неделю по-крупному и раз в день по мелочи, и терять время на вникание в ненужные подробности он не хотел. К вечеру будет готов отчёт психолога, в нём будет всё необходимое.
Владелец синдиката вернулся к ситуации с гибелью его боевиков. Итак, последний претендент скрывается в пространстве Ичтеков, и по его следу идёт множество желающих получить награду. В таких условиях мёртвый последний претендент действительно выгоднее живого. В идеале Старший Брат рискнул бы захватить Величайшего Сла-В-Ика невредимым и продержать его до дня Мишкоатли вместе с Величайшей Стеллой. В случае успеха это была бы фантастическая прибыль. Можно было бы передать дела преемнику и скрыться с гигантскими деньгами в пространстве Хаоса, где ему не страшны ни месть конкурентов, ни гнев нового Императора. Но в текущих реалиях никто не бросит поиски последнего претендента до тех пор, пока Империя не получит его труп. Если Величайшего Сла-В-Ика удастся заполучить и спрятать, охота за ним продолжится, каким бы способом ни была инсценирована его смерть.
Столь мощные силы, заинтересованные в его обнаружении, быстро выйдут на синдикат Старшего Брата. Бизнес наёмных убийц не терпит шумихи и излишнего внимания. Сразу же начнётся отток специалистов. Вместе с ними пошатнётся конспирация. Рано или поздно враги вычислят все его надёжные убежища, и Старший Брат рискует потерять не только Величайшего Сла-В-Ика, но и Величайшую Стеллу, если произойдёт утечка информации. Жадность губит, эту аксиому владелец синдиката знал очень хорошо. Поэтому Величайшего Сла-В-Ика необходимо заполучить мёртвым. Это поставит точку в поисках претендентов, и все игроки императорской гонки сосредоточатся на борьбе друг с другом. Кто-нибудь из них наверняка окажется аутсайдером и в преддверии дня Мишкоатли выплатит за Величайшую Стеллу баснословную сумму, не задумываясь. А если повезёт, то кто-либо из Великих Доминионов утратит своего претендента раньше, и ждать почти год не придётся.
В этом свете невероятно заманчивой выглядит мысль самому уничтожить какого-нибудь из официальных претендентов. Получить во враги Великий Доминион равносильно подписать себе смертный приговор, но если всё сделать грамотно, то можно успеть потеряться в пространстве Хаоса с деньгами до того, как мстители узнают о его истинной роли. Эту мысль необходимо обдумать и обсудить со Смотрящими. Здесь в одиночку не сыграешь, придётся делиться с приближёнными. Стоит взвесить все «за» и «против».
Индикаторное пространство зажгло пиктограмму экстренной информации, отвлекая Старшего Брата от непростых размышлений, и владелец синдиката посмотрел на сферу объёмного видеоизображения.