Жажда власти

– По мнению военных, жуки собираются сконцентрироваться на разграблении пограничных секторов Империи. Сведения о численности их флота, добытые по дипломатическим и агентурным каналам через третьи руки, не отличаются надёжностью. На данный момент считается, что Ххззуты привели в пространство Империи десять флотов общей численностью в двести тысяч боевых единиц. Более точные сведения генштаб надеется получить в ближайшие дни, когда в зону боевых действий прибудет флот герцог-адмирала Атля. В настоящее время он движется по гипертрассе в режиме максимальной скрытности. Точных данных по численности сил вторжения Массива Тс ещё меньше. Массив Тс в последнее время не вёл войн с соседями, примыкающих к границам Империи территорий гексаподы не имеют, информация о них крайне устарела. Пока точно известно лишь то, что Массив Тс территориально сосредоточен в одном созвездии, насчитывающем шесть обитаемых систем. На первый взгляд мизер, но Тс минеральная форма жизни, им не нужна атмосфера, поэтому в этих шести системах они заселили в общей сложности пятьдесят планет и продолжают экспансию за пределами созвездия. По одним данным, их флот состоит из ста шестидесяти тысяч вымпелов, по другим – вдвое больше, но сколько из этого количества они привели в пространство Империи, пока неизвестно. Генеральный штаб срочно пытается собрать информацию, попутно требуя от дипломатов выяснить, через территории каких Диких кланов и на каких условиях Массив Тс проводит свои войска. В целом военные считают, что способны разбить силы вторжения обоих агрессоров, хоть это требует разделения имперской армии надвое, но пока четыре пограничных сектора полностью захвачены агрессорами, а генеральный штаб уже потерял один имперский флот и все пограничные и полицейские силы, дислоцировавшиеся в попавших под удар Чужих системах.

– Регентский Совет запрашивал у кого-либо консультаций по вопросу целесообразности объявления в Империи мобилизации? – уточнил Владыка Золин.

– Такой информации у нас нет, – ответил министр. – Наши сторонники из числа Регентов тоже ничего не знают о подобных попытках. Зато все они сообщают о том, что все Малые Доминионы проводят со своими протеже-герцогами сеансы связи ежедневно, и едва ли не каждый выражает недовольство подобной мерой. И требует от имперского генштаба решительных действий.

– Неудивительно, – Владыка Золин позволил себе усмешку. – Мобилизация во все времена не относилась к списку популярных мер. Никто не хочет брать на себя столь тяжёлое финансовое бремя, да ещё в условиях дефицита имперского бюджета. Мы ведь больше не Императорский Доминион, формально у нас нет права эмиссии, так что всеми ожидаемых вливаний не будет. В такой ситуации расходы по выполнению мобилизационных планов полностью лягут на собственные бюджеты цивилизаций. Так что сейчас каждый спешит напомнить Регентскому Совету о том, что Империя кормит полумиллионную армию, которой пришло время исполнить свои функции.

– Фактически Чиалори и Цетеки у себя уже начали мобилизацию, – продолжил министр. – Они заняты своей войной и проводить ещё одну мобилизацию не станут. Мезтеки официально сохраняют нейтралитет, но фактически закрыли своё пространство для всех и тоже начали негласную мобилизацию.

– Берегут официального претендента, – вновь усмехнулся Владыка Золин. – Им распылять свои силы тем более не выгодно, ведь до дня Мишкоатли ещё год, и всё это время им необходимо тщательно хранить претендента номер один. Что удалось выяснить об их новом претенденте?

– Это женщина, биологический возраст двадцать семь лет, называет себя Карина. – Министр зажёг на информационном экране объёмное изображение рыжеволосой черноглазой девушки невысокого роста с полными бёдрами и заметными внешними признаками либо мутанта, либо представительницы чужой галактики. – Принадлежность к претендентам подтверждена, нашим агентам удалось достать результаты ДНК-экспертизы. Пока это всё. Официально Мезтеки не подтверждают её обретение.

– Владыка Мазатль решил подстраховаться. – Владыка Золин задумчиво разглядывал изображение новой Величайшей. – В свете текущих событий. – Он перевёл взгляд на министра: – Найдите, где они её прячут. Я понимаю, что это будет непросто, но нам необходимо знать хотя бы место. Во время императорской гонки может произойти всё, что угодно.

– Предпримем все меры, Владыка! – отрапортовал министр.

– Что известно о судьбе последнего претендента?