Желание

– Хочешь завтра съездить в церковь? – спросила тетя. – Да, сейчас Пасха, но если ты предпочтешь остаться дома, я пойму.

– Все будет нормально.

– Я знаю, что будет. А спрашиваю по другим причинам.

Потому что ты выглядишь явно беременной, имела она в виду.

– Завтра я съезжу, а потом, наверное, сделаю перерыв.

– Хорошо, дорогая, – кивнула она. – Со следующего воскресенья Гвен будет рядом – на случай, если тебе что-нибудь понадобится.

– Она тоже не будет ездить в церковь?

– Пожалуй, пока не стоит. Ее место здесь, просто на всякий случай.

На случай, если у тебя начнутся роды, не стала добавлять она. Протянув руку за сэндвичем, я вдруг осознала, что перемен становится все больше, и все они указывают на то, что время моего пребывания здесь подходит к концу быстрее, чем мне хотелось бы.

* * *

В понедельник, спустя два дня, первой после пробуждения у меня возникла мысль, что до моего отъезда остался примерно месяц. Расставание с Дейзи помогло острее осознать предстоящую разлуку, сделало ее реальной, и не только для меня, но и для Брайса. Во время наших занятий он выглядел подавленным, а потом, вместо того чтобы фотографировать, предложил приступить к урокам вождения. И добавил, что уже поговорил об этом с моей тетей и своей мамой, и обе они одобрили его предложение.

Я понимала, что он привык к пробежкам вместе с Дейзи и теперь хочет как-нибудь отвлечься от мыслей о ней. Дождавшись моего согласия, он выехал на дорогу, ведущую к дальней оконечности острова, и мы поменялись местами. Только сев за руль, я вдруг заметила, что у пикапа механическая коробка передач, а не автоматическая. Не спрашивайте, почему раньше я этого не видела, – может, потому что Брайс управлял машиной, вроде бы не прикладывая ни малейших усилий.

– Не знаю, справлюсь ли я с такой.

– Учиться водить полезно на механике, на случай, если понадобится управлять такой машиной.

– Нет уж, ни за что.

– Откуда тебе знать?

– Да просто большинству людей хватает ума иметь машины, передачи на которых переключаются автоматически.

– Может, все-таки начнем? Если ты уже закончила жаловаться?

Впервые за день Брайс стал похож на себя прежнего, и я невольно расслабила плечи. До того момента я даже не замечала, как они напряжены. Я стала слушать, как он объясняет принцип переключения передач.

Мне казалось, усвоить его будет легко, но не тут-то было. Отпустить сцепление в тот же момент, когда нажат газ, оказалось труднее, чем следовало из слов Брайса, и первый час моего урока вождения стал серией быстрых и резких рывков пикапа, после которых двигатель глох. После нескольких таких попыток Брайсу пришлось пристегнуться ремнем.

Когда же мне наконец удалось тронуться с места, Брайс велел мне набрать скорость, потом перейти на вторую и третью передачи, а затем начать все сначала.

К середине недели пикап у меня почти перестал глохнуть; к четвергу я настолько освоилась, что попробовала поездить по деревенским улицам – кстати, для всех участников этого события оно оказалось не настолько опасным, как может показаться, поскольку уличное движение в деревне практически отсутствовало. На поворотах я начинала крутить руль то слишком рано, то чересчур поздно, и на то, чтобы научиться улавливать нужный момент, ушла большая часть дня. К счастью, в пятницу я уже не позорилась, сидя за рулем, если только помнила об осторожности на поворотах, и в конце урока Брайс обнял меня и снова сказал, что меня любит.

Пока он держал меня в объятиях, я не могла не думать о том, что через двадцать семь дней должен родиться ребенок.

* * *

В ту субботу я с Брайсом не виделась: после урока вождения накануне он предупредил, что, поскольку его отец все еще в отъезде, ему, Брайсу, придется заменить его и провести день вместе с дедом на лодке. Поэтому я отправилась в тетин магазин и какое-то время провела, расставляя книги на полках по алфавиту, а видеокассеты – по категориям. Потом мы с Гвен снова обсудили мои схватки Брэкстона-Хикса – после относительного затишья они с недавних пор снова возобновились. Гвен напомнила мне, что это нормальное явление, и снова рассказала о том, чего мне ждать, как только начнутся роды.

Тем вечером я села играть в кункен с тетей и Гвен. И думала, что уж им-то я не уступлю, но две бывшие монахини оказались заправскими картежницами, и когда игра наконец кончилась и карты убрали, я задумалась, что же происходило на самом деле в монастыре по вечерам. Мне представилась обстановка, как в казино, где монахини в золотых браслетах и темных очках сидели за крытыми сукном столами.