— Все, сейчас отправимся, — прошептал граф. — И да, зовите меня Витор.
— Тогда я — Шиальд.
Мы пожали друг другу руки и вскочили в седла. Аанис выехал с охраной в пятнадцать человек. Этого вполне достаточно, учитывая, что многие придворные ехали со слугами, вооруженными, как приличный наемник. Участок леса, выбранный для охоты, как сообщил Витор, достаточно спокойный. Неприятных неожиданностей, в виде крупных хищников, быть не должно. Так что охрана — это скорее дань традициям. Шестеро слуг вели на длинных крепких ремнях охотничьих собак. Те оглашали все пространство двора заливистым лаем, заставив поморщиться от громких звуков.
Человеческие воины, как и мои, пренебрегли шлемами. Чувствуя жаркие лучи, припекающие плечи, я их понял, а сам порадовался, что дворянам надевать доспехи не обязательно, хотя и были такие оригиналы. Вот пусть сейчас и мучаются в своих декоративных железяках.
Я ехал рядом с Аанисом. Принц, переборов неприязнь, решил поведать мне историю этих мест (мы уже успели выехать за ворота столицы и сейчас практически достигли леса). Постепенно, человек увлекся, и рассказ даже стал доставлять удовольствие. Я узнал некоторые интересные факты: оказывается, еще во время войны богов, в этих лесах прятались приверженцы древних. Некоторые храмы до сих пор стоят, не подпуская к себе никого.
— Было много желающих раскрыть тайны древних орденов, и завладеть их сокровищами, но защитные сферы не подвластны времени. Только жрецы древних могли беспрепятственно проникнуть внутрь. Но, к сожалению, с карт давно исчезли все пометки, и сейчас найти древний храм — это большая удача.
— А вы хороший рассказчик. — Аанис улыбнулся. На этот раз без презрения. — Неужели никто не знает месторасположение хоть одного храма?
— Не поверите, но я в детстве сумел найти, — вздохнул человеческий принц. — А толку-то. Стены храма в некоторых местах были порушены и уже заросли травой, но доступ к ним по-прежнему закрыт.
— А вы запомнили место? — жадно спросил я. В последнее время все упоминания о богах очень остро меня интересуют.
— Запомнил, — горько ухмыльнулся Аанис. — Через год решился и вновь отправился далеко в лес, но храма на месте не было.
— Может, перепутали…
— Поверьте, это была та самая поляна, — перебил принц, сверкнув серыми, как у матери, глазами. — Ориентиром служил большой камень, наполовину вросший в землю. Так вот, валун остался на месте, а вот храм исчез…
— Интересно, — задумался я. — И боги, и их жрецы тщательно хранят свои тайны. Впрочем, если они сумели создать подобные защитные сферы, то почему бы не применить механизм смены местности?
— Это вы о чем?
— Я читал в старых книгах о войне, и там упоминался ритуал, позволяющий наделить замок, дом… все, что угодно, способностью постоянно перемещаться в пространстве через заданный промежуток времени. Но это требует колоссального количества силы!
— Думаю, богам это под силу, — пожал плечами Аанис. — Правда это или нет, нам не узнать, но это хотя бы объясняет неуловимость древних орденов.
Мы замолчали, задумавшись каждый о своем. Хотя у меня промелькнула мысль, задать этот вопрос Ерелею, если нам еще доведется встретиться. Судя по появившейся мордочки Барона, подмигнувшей мне с экрана, он подумал о том же. Тихо шикнув на него, поискал глазами Витора. Граф ехал неподалеку. Заметив мой взгляд, приветливо махнул рукой и указал на прикрепленный к седлу лук, запакованный в прочный чехол.
Я улыбнулся и знаками показал, что позже. Новый приятель кивнул и предвкушающе перевел взгляд на приближающийся лес. Через десять минут мы уже въехали под деревья. Собаки уже рвались с поводков, царапая землю когтями. По взмаху Ааниса, слуги отцепили ремни и животные с радостным лаем заскакали вокруг нас, затем завозили носами по земле, отыскивая след. Вскоре все поскакали на опушку, увлекаемые сворой собак, учуявших дичь.
Заставив коня сбавить скорость, я смешался с остальными придворными, и успел поймать Витора.
— Что такое? — он возбужденно глядел вслед принцу. — Мы же не успеем!
— Витор, мы найдем свою добычу, — мой хитрый прищур заинтересовал графа, поэтому он покорно проехал со мной в сторону, давая дорогу слугам. Неран остановился рядом.
— Что случилось, мой принц?
— Ничего такого, Неран, — успокоил я, затем спрыгнул с коня и отошел в сторону кустов. Если не ошибаюсь, то где-то здесь. О! Я прав! — Молодая лань убежала отсюда, едва заслышала лай собак.
— Но откуда?… — недоверчиво посмотрел на меня Витор. Неран же чуть кивнул головой, подтверждая мои слова.
— Займетесь ей? — поинтересовался Картер, когда я вновь сел в седло.
— А как же. Собаки погнались за более крупной добычей, поэтому не обратили внимания на этот след. Среди всей толпы нам нечего ожидать возможности хорошо поохотиться, а сейчас представился шанс.
— О! Я и забыл про ваши особенности, — наконец понял Витор. — Шиальд, вы, извините, учуяли след?
— Совершенно верно, мой друг. Вы со мной?