Желание жить

— Да, Седрик побоится слухов о его смерти. Вряд ли конечно сможет скрыть, но постарается. Нас видели немногие, и еще меньше осталось в живых. Нужно успеть скрыться из города до исхода ночи…

Чуть приоткрыв глаз, я увидел маленький аккуратный домик среднего класса. Угу, отец говорил, что в Самаранде у него есть свои люди. Неран поднялся по ступенькам и подождал, пока Картер постучит. Дверь отворил кто-то из стражей.

— Командир, что с принцем? — тут же спросил он. В его голосе слышалась искренняя тревога, из чего я сделал вывод, что Неран никому кроме Картера не показывал письмо. Еще услышав тот разговор во дворце, принял решение остаться со стражами. Думаю, эти двое поверят моему рассказу… надеюсь, что поверят. И не подведут. — Он…

Неран ничего не ответил, пройдя в комнату. Общий вздох стражей заставил меня почувствовать укол совести. Они волнуются, а я молчу. Мне есть оправдание — в комнате, помимо стражей, запах которых помнил, находился незнакомый оборотень. Открываться при нем совершенно не улыбалось.

Только когда командир, вместе с Картером поднялись наверх, я открыл глаза.

— Вот…!!! — подскочил страж, наткнувшись на мой взгляд. Неран изумленно посмотрел на него, а затем — на меня.

— Шиальд… — не веря, произнес он. В карих глазах командира промелькнуло облегчение и радость. Затем его взгляд потемнел. — Что все это значит?

Я сполз с его рук и зашипел:

— Тише, — затем закрыл дверь и уже виновато повернулся к двоим застывшим оборотням. — Извините, что молчал…

Последующая пауза нервировала. Мне казалось, что Неран сейчас сорвется и точно ударит меня. А Картер добавит… от всей души.

— Надеюсь, сейчас вы соизволите рассказать, при-инц, — последнее слово он чуть издевательски протянул.

— Рассказ будет долгим, — предупредил я. Затем уселся на кровать, стоящую у противоположной от двери стены.

— У нас есть часа два, — холодно произнес командир. — Пока Стефен собирает припасы и ищет коней.

— Хорошо. Слушайте.

* * *

Картер сел рядом со мной, а Неран застыл у стены, сложив руки на груди.

— Вы знаете, что творилось во дворце отца? — дождавшись сдвоенного кивка, продолжил — тогда должны понять, насколько ужасны дела младшего принца. Неудивительно, что боги прогневались. У оборотней есть покровитель, который радеет за благополучие своего народа… Пожалуйста, не перебивайте, — эти слова были обращены к Картеру, который уже собирался вставить пару неласковых слов. — Насколько бы невероятными не казались мои слова, дайте договорить до конца. Так вот, Шиальд — следующий претендент на трон, после Криса, но это легко поправимо. Младший брат давно мечтал о власти, поэтому подготавливал план об убийстве наследника, — в этом я не соврал. В памяти хранились задумки того Шиальда. Среди них фигурировал и наем специальных людей, для прекращения жизненного пути старшего брата. — Бог-покровитель не мог позволить, чтобы в будущем на трон взошел убийца. Он призвал душу из царства мертвых и вселил ее в тело Шиальда, — ну, или, по крайней мере, не препятствовал моему появлению. — Черная душа самого принца получила наказание за все свои деяния, — а что? Вполне возможно. Все же не знаю, что происходит при попадании в центр. Я счастливо избежал этой участи. — А новорожденной подарили память, умения тела и жизнь, чтобы иметь возможность действовать во благо Венталии…

В комнате повисла тишина. Страж и командир молча обдумывали мои слова.

— Слишком невероятно, — наконец промолвил Картер. — Хочешь сказать, что тебя прислали для чего-то вместо принца?

— Не для чего-то, — поправил я. — Скорее из-за кого-то. Подумай, к чему бы привело дальнейшее существование Шиальда? И учти, черный принц при отъезде не оставил бы тех свидетелей…

— Тогда получается, о преступлениях никто бы не узнал?

— Ну, почему. Все когда-нибудь раскрывается. Но это произошло бы слишком поздно. К тому времени Шиальд бы уже сумел найти способ взойти на трон.

— Ты так спокойно об этом говоришь, — прищурился Неран.

— А как еще? — я удивленно посмотрел на командира. — Этим планам не суждено сбыться, поскольку Шиальда как такового уже нет. Он наказан, и поверьте не слабо.

— Что с ним сделали?

— Он… — пришлось задуматься: рассказать или придумать? — Он растворен во мне. Можно сказать, что я и есть Шиальд, но с новой душой и прошлой памятью.

И вновь тишина.

— Откуда ты это знаешь? — недоверчиво поинтересовался Картер. — Про бога, про перенос. Ты это помнишь?

— Нет.

— Тогда откуда? — вот въедливый.

— Бог сказал, — буркнул я. Ерелей, надеюсь, простишь мою ложь во спасение?

— Прямо сам и сказал? — насмешливо фыркнул страж.

— А что? Ему несложно было. По крайней мере, не сложнее, чем вытащить нас с той битвы в лесу…

— Так вот почему мы перенеслись! — воскликнул командир. — Но ты же сказал, что ничего не знаешь!

— Я этого не говорил, — не согласилась моя светлость. — Это вы сами так подумали. Бог перенес нас, заодно сообщив нынешнее положение вещей, — ну, правда, он говорил об оболочке Гелии, а не о душе. Но эти подробности опустим.