Желание жить

— Да. Вернемтесь к столу, — Анромар уселся на софу и достал свернутый свиток. Потом протянул его мне. Пока мои руки проворно развязывали ленту, советник налил еще вина и выпил. Мозг зафиксировал время. Через пять минут Анромар будет мертв. Затем, еще через минуту, нужно упасть и мне. Для наблюдателя, время действия яда будет длиться десять минут, с первых наших с советником глотков. То, что яд был всыпан позже, никто не сумеет узнать. Разница во времени небольшая.

— К сожалению, я не понимаю, что тут написано, — свиток вернулся к советнику. — На каком это языке?

— Ох! Простите меня. Здесь шифр. Я могу рассказать, о чем идет речь, — старик спрятал пергамент обратно в карман. — Барон приглашается на встречу в таверне "Сизый сокол". Это за городом, по дороге в тот самый лес. Скорее всего Окнар был куплен.

— Думаете? — изображаем задумчивость. И благородное негодование. — Но тогда получается за всем стоят эльфы?

— Не стоит торопиться, — поспешно сказал советник. Тут он замолк и схватился за грудь. Через некоторое время вздохнул и произнес. — Простите, принц. Сердце пошаливает. Возраст…

— Понимаю, — нетерпеливо произнес я. — Так что насчет эльфов.

— Не стоит так сразу бросать обвинение. Ведь почерк — это не доказательство.

— Разве? — встав, начал шагать по комнате, заложив руки за спину. — Вы прекрасно понимаете, что у эльфов есть причины убить меня. И не удивлюсь, что вас подставили.

— Тогда тем более следует начать расследование, — Анромар внимательно следил за мной. — А пока, вы не вернете договор?

— Нападение производилось в лесу, на вашей территории, — словно и не слыша его слов, продолжил я свои "размышления". — Барон Окнар оказался продажной тварью. Он позволил эльфам играть против нас, при этом оставаясь чистыми. Все подозрения падают на вас, людей…

— В ваших словах есть смысл, — похоже, Анромар всерьез заинтересовался. Немного подумав, мне пришлось изобразить глубокую боль, кольнувшую меня. — Что-то случилось?

— Не обращайте внимания, — небрежно махнул рукой. — Наверное, переволновался.

— О! Это вполне возможно, — советник поднял бокал, но выпить не успел. Сильная боль скрутила его. Послышался звон осколков. Хрусталь не выдержал удара об стол. Я кинулся к старику и сел рядом с ним на колени.

— Анромар? Что происходит? — глаза человека закатились. Все, как и положено. Сердце остановилось. — Боги! — вскочив, словно от испуга, кинулся к двери, но на середине пути согнулся и застонал. Затем рухнул на пол и затих. Глаза закрыл.

За гобеленом послушался шорох. Нос выдал информацию о поспешном исчезновении последнего наблюдателя. Превосходно. Теперь у меня есть возможность скрыться.

В комнату вбежала служанка, оборвав все мои планы. Ее крик, казалось, ввинтился в мозг. Но затем она резко замолчала. Я уже хотел посмотреть, что происходит, но услышал испуганный выдох.

— Шиальд! — господи, как Картер попал сюда? Нос учуял запах его и Нерана. Вот заразы, ослушались приказа. К сожалению, тот серый костюм, полностью заглушает все запахи тела, поэтому, боюсь, в глазах командира и стража я действительно мертв.

Надо мной склонились. Кто-то, скорее всего Неран, сорвал с себя плащ и закутал меня в него, затем поднял на руки. Можно конечно сразу открыться, но так будет более правдоподобно. Кто-нибудь да увидит двоих с телом в руках. Так что меня сочтут мертвым. Седрик будет искать Нерана, но не станет для этого посылать большое количество людей, стараясь скрыть настоящее положение дел. Гм, а все отлично складывается!.. Хотя нет. От Нерана сбежать будет намного сложнее. Может попробовать сейчас? Или подождать, пока окажемся за пределами дворца?

— Картер, — послышался голос Нерана над ухом. Они остановились. — Скоро свернем за угол. Ты вырубаешь охрану. Дальше обеспечиваешь проход к выходу.

— Это самоубийство, — проворчал страж. — Вы собираетесь рисковать жизнью из-за тела? После того, что узнали?

Я и так дышал через раз, а теперь и вовсе перестал, ожидая ответа.

— Ты в это веришь? — печально вздохнул командир.

— Нет, — честно ответил его собеседник. — Шиальд совершенно не похож на того, кто будет убивать ради забавы. Но и король не станет врать.

— Что-то тут не то, — тихо произнес Неран. — Я видел его вторую ипостась. Золотой леопард. Ты знаешь значение цветов?

— Знаю, — похоже, Картер был поражен. — Но ведь он был черной пантерой!

— Был…

— Что происходит с миром, — простонал страж. — Командир, приготовьтесь.

Дальнейшее я понимал весьма смутно. Меня трясло, похоже, побег не из легких. Пару раз Нерану приходилось держать меня одной рукой, другой отбивая удар. Изредка слышались его приказы и ответы Картера. Стражники короля не всегда успевали издавать звуки, убитые умелым стражем. При одном слишком резком движении, плащ соскользнул с лица, позволяя намного лучше ориентироваться по запаху.

Ночной прохладный воздух ворвался в легкие. Мне было достаточно дышать редко. Радовало то, что Нерану сейчас не до меня, иначе бы почувствовал дыхание "трупа".

Еще четверть часа беспрерывного бега и, наконец, голос Картера произнес:

— Кажется, оторвались.