Желание жить

— Плохая идея. Так все пропадем. Один уйдет, второй вернется. Вот и будет ходить кругами. Нет, лучше сиди здесь. Приказ есть приказ.

— Правильно, — поддержал Неран. Мы с Картером вскочили и возмущенно уставились на командира. Уже в который раз он совершенно незаметно подкрадывается к нам. Самое интересное, даже опытный страж не мог вовремя засечь своего начальника. Как Нерану это удается — загадка. — Молодец, Шиальд. Уже чему-то учишься.

— Просто лень было идти с пробитой ногой, — буркнул я, вызвал у двоих друзей улыбку. — Что принес?

Командир продемонстрировал две тушки каких-то птиц, похожих на куропаток. Я если честно в них не особо разбираюсь. Усадив меня за потрошение одной, Картер взялся за вторую. Вдвоем мы быстро подготовили мясо и нанизали крупные куски на приготовленные деревянные пруты.

— Дерево крепкое. Быстро не сгорит, — удовлетворенно посмотрел на дело наших рук Неран. — Шиальд, ты сегодня на страже первый.

Кивнув в знак согласия, я улегся на постель и задремал. Разбудил меня аппетитный запах готовой дичи. Сглотнув слюну, подполз к друзьям и поморщился от боли в ноге.

— Действие зелья прекратилось, — пояснил недоуменному Картеру. — Полностью заживет где-то через неделю. Но завтра идти смогу, — тут же прибавил, заметив хмурое выражение лица Нерана. — Только придется в кошачьей ипостаси. Нагрузка на ногу будет меньше.

— Хорошо, а теперь ешь.

Все трое рьяно накинулись на несчастных птичек и жадно рвали мясо зубами. Сейчас не до манер. Организм требует срочно восполнить затраченную на регенерацию энергию. Кода от ужина остались только обглоданные косточки, мы с заметно потяжелевшими животами откинулись на стены маленького укрытия.

— Прекрасно, — мурлыкнул я, расслабленно следя за мушкой, летающей над огнем. — Даже нога ныть перестала.

— Сейчас бы спеть что-нибудь, — мечтательно взглянул на темную щель выхода Картер. Ночь быстро окутала лес, разбудив ночных обитателей.

— Ага! Может, лучше сразу выйдешь к магам и закричишь, что мы здесь? — насмешливо поднял бровь командир, заплетая свои изрядно отросшие белые волосы в косичку. — Могу даже дать бутылек с простым сигнальным огнем.

— Да ладно, я ж так, просто, — смутился страж.

— А что за сигнальный огонь?

— Разбиваешь бутылочку, и происходит врыв. Ярко-красный цвет считается признаком надвигающейся опасности. Им обычно предупреждают затаившихся воинов, что на них идут вражеские отряды. Голубой — просьба о помощи. Желтый… Лучше тебе никогда не видеть этого цвета, — грустно усмехнулся Неран. Затем, заметив мое неослабевающее любопытство, вздохнул. — Желтый свет — символ поражения. Он отдает приказ всем, видящим его, уходить без промедления. Отряд дает сигнал, если попал в смертельную ловушку. Еще никто из них не возвращался живым.

— Погоди, но если с голубым и желтым еще более ли менее ясно, то красный ведь предупредит и врагов, — удивился я, тщательно запоминая сказанное. Кто знает, что пригодится в будущем.

— Самое интересное, что нет, — довольно покачал головой Картер. — Эти огни видны только оборотням, так уж приказали господа маги.

— Удобно, — хмыкнув, согласился я. — Ладно, спите.

— Разбуди, когда моя смена придет, — зевнул страж. Он командир завернулись в остатки плащей и пододвинулись поближе к огню. Мне же пришлось сесть у входа, тщательно всматриваясь, вслушиваясь и внюхиваясь в ночь.

* * *

Утром мы, сонно потягиваясь, выползли на прохладный утренний воздух. Сходив по всем делам, засыпали пространство у щели серым порошком и удовлетворенно покинули стоянку. Порошок — еще одно изобретение моей неуемной сестрички. Он попадал на след оборотня и уничтожал его. Теперь ни один маг не обнаружит наше присутствие в этом месте. Жаль, что порошочек редкий, постоянно невозможно использовать. Неран еще раз засыплет наши следы, когда подойдем к подъему и все. Больше чудо-средства не останется. Обидно, досадно, ну ладно.

— Скоро твой подъем? — проворчал я, идя за командиром и стараясь не высовываться на открытые места.

— Ну, он не мой, — пожал плечами тот. — А вообще, сейчас покажется.

И действительно, через несколько метров мы очутились у узкого подъема, заключающегося в ступенеобразных валунах, теряющихся в высоте и глубине горы. Вздохнув, я обратился в леопарда и демонстративно потянулся, разминая все кости. Картер покосился на меня и схватил сумки, брошенные на землю.

— Шиальд, ты лезешь первым, — скомандовал Неран. — Картер, ты следом. Я замыкаю. Все, пошли.