Желание жить

Наконец с неприятным делом было покончено. Мясо пластами было разложено на двух прутьях, которые в свою очередь переплетались с другими, образуя этакую решетку-гриль. Хорошо, что эта порода практически не горящего дерева достаточно распространена. Найти и срезать прутья не составило труда. Кору снимать не стал, зная, что она будет дополнительной защитой от огня.

— Эх, соли нет, — огорченно произнес я. Травки, добытые недалеко от поляны придавали аромат и остроту, но без соли все равно не то. — Как там ребята?

— Ребята? — насмешливо переспросил Барон. — Они старше тебя.

— Не важно, как они?

— Все в порядке. В город прошли спокойно. Сейчас сидят в таверне. Если будет что интересное, скажу.

Огненная пошевелила хвостом. Я насторожено покосился в ту сторону.

— Расслабься, — ухмыльнулся кот. — Или ты так и будешь от любого шороха шарахаться?

— Зато целее буду.

— Поспи лучше. Когда мясо будет готово, разбужу. Только переверни сейчас.

Послушавшись, я вскоре уже сладко сопел, привалившись к боку дракона.

Едва стемнело достаточно для безопасного полета, мы тронулись в путь. Неран уже сообщил о своем прибытии.

— Жаль, что я не могу передать ему ответ.

— Не совершенен, признаю, — хмыкнул Барон. Я рассмеялся, довольно распластавшись на спине дракона и подставляя лицо ветру. Лететь недолго. Всего с четверть часа.

Вскоре приземлился рядом с нетерпеливо ожидающим Нераном.

— Я уже думал, что твой амулет не работает, — заметил друг, улыбаясь.

Барон тихо прошипел свое мнение о мыслительных способностях оборотня. Незаметно щелкнув по экрану, я спрыгнул на землю и обнял командира.

— А Картер где?

— Тут я, — отозвался страж, выходя из-за чахлых кустиков, росших вдоль речки. — Приспичило мне.

— Понятно. Все принесли?

— Обижаешь, — растянул губы в улыбке Картер. — Все, как заказывал: одежда, овощи, специи, даже фрукты захватили.

— Молодцы, — обрадовался я. — А то мясо уже поперек горла стоит. Вы на лошадях?

— Угу. Тут неподалеку оставили. Слушай, мы тут посовещались, — друзья заговорщицки переглянулись, — и решили, что это не даст тебе скучать.

Они протянули мне большой мешок со странной прямоугольной формой.

— Что это? — я с любопытством развязал горло и заглянул внутрь, чтобы через пару секунд радостно повиснуть на шеях стражей. В мешке оказались чистые полотна и складная подставка. А так же краски, кисти и палитра. — А как же небезопасный эффект?

— Нас рядом не будет, — подмигнул Картер. — А природа… ну, думаю, хуже ей не будет.

— Да уж, — вспомнилось о печати. — Это правда. Неран, у меня есть и еще одно поручение.

— Слушаю.

— Передай отцу, — я вынул из сумки тонкий тубус и передал командиру. — Это договор о владении рудником.

— Хорошо. Довезу в целости и сохранности, — он убрал тубус за пазуху и поправил воротник новой рубашки. — Что-нибудь еще?

— Кроме того, что было обговорено раньше? Нет.

— Тогда мы поехали. Береги себя.

Мы обнялись. Картер напоследок взъерошил мне волосы, чем заслужил дружеский тычок под ребра. Затем я погрузил все сумки на Огненную и влез сам.

— Удачи! — крикнул сверху и помахал ладонью. Стражи вскинули руки в ответ и скрылись. Дракон набрала высоту и понесла меня в свою пещеру.

* * *

— И чем займемся? — лениво поинтересовался я, через силу запихивая в себя фрукты. Жалко, если испортятся.

Огненная принесла меня к небольшой горной гряде, находящейся на восточной границе Венталии. Черная дыра пещеры не особо вдохновила меня, но деваться некуда. Правда, пройдя внутрь, обрадовался неожиданной сухости помещения. У задней стены было расположено небольшое озерце с изумительно чистой ледяной водой. Каким образом оно питалось, не понял, да это и не важно.

Драгоценностей, золота и прочего дорогостоящего хлама не обнаружил. На Гелии драконы не собирали коллекции, предпочитая летать на просторе, а не защищать свои "дома" от посягательств жадных до чужого добра наемников.

Перекусив, я устроил свои вещи на каменной плите, похожей на стол (тумбочку? комод?) и вышел на свежий воздух. Огненная обещалась добыть мяса и дровишек. Так что, в принципе, проживание будет весьма удобным. Тем более и общаться есть с кем. Порой и не заткнешь…

— Попрактикуемся, — прищурился кот. — Пока твои стражи доберутся до столицы, постараемся наладить нормальный стабильный контакт.

— Только не это, — простонало мое Высочество. Не знаю, тяжело это занятие или нет, но догадываюсь. — Может попозже?

— Я те дам попозже! — возмутился Барон. — Закрой глаза и расслабься. Постарайся ни о чем, кроме меня не думать… Ха, об этом даже не мечтай.

— А что такое? — невинно полюбопытствовал я, в мыслях представляя, как разбираю браслет на микросхемы.

— Ничего. Все, умолкни.

Весь день, до самой ночи мы тренировались налаживать мысленный контакт. Я то думал, что все будет просто: захотел, раз и поговорил. Ага! Наивная душа. Приходилось тщательно отчищать свои мысли от посторонних тем и полностью сосредотачиваться на одной вредной личности, чтобы передать ему хоть какую-то информацию. При этом любое отклонение тут же прерывало контакт.