Желание жить

— Все помните? — спросил я для проформы.

— Все, — уже раздраженно отозвался Неран. — Только остался еще один вопрос: как нас впустят в таком виде?

— Ага, а вот этого не учли, — задумались мы с Картером. Командир тем временем покопался у себя в сумке и вынул чистую темную рубашку. Затем тщательно оттряхнул штаны и умылся. Белые волосы мокрыми прядями облепили шею оборотня, заставив последнего поежиться от холода.

Пинком погнав Картера мыться, Неран тщательно проверил вооружение. Затем привязал к поясу мешочек с деньгами, чудом уцелевший в походе и пригладил пятерней волосы.

Картер, отфыркиваясь, счищал с кожи грязь, попутно матеря холодную воду реки.

— Теплее от твоих слов она не станет, — хмыкнул я. — Давай быстрее. Уже светает.

— Иду, иду, — проворчал страж, с брезгливостью глядя на грязные тряпки. — Все, срочно закупаем вещи.

Друзья спорым шагом двинулись к городу, а я влез на Огненную. Рыкнув напоследок, дракон взмыла в воздух и полетела в сторону леса. Там укроемся до следующей ночи.

Шатаясь среди деревьев, я наткнулся на весьма привлекательную полянку. Развалившись на траве, уставился на небо и блаженно замурлыкал.

— И кто из нас кот? — поинтересовался Барон.

— Если справедливо рассудить, то никто, — настроение было великолепным. Хотя, что именно на это повлияло, сказать затрудняюсь. — Ты — компьютер. Я — оборотень. В данный момент вообще в человеческом теле.

— Ладно, перейдем к делу. Что дальше будет?

— А это знает только Господь Бог, — вздохнул я, подложив одну руку под голову.

— Ты все еще веришь в него? — изумился кот. — После того, как умер?

— Верю.

— Мда, человеческая логика — страшная вещь, — почесал голову Барон.

Ветка на ближайшем дереве пошевелилась. Мое ухо тут же повернулось в ту сторону, а нос тщательно проанализировал запахи. Хмыкнув, я проследил за улетевшей птичкой и повернулся к браслету.

— В прошлый раз мы закончили на магии, помнишь?

— Помню.

— И?… Ты, кажется, говорил, что знаешь, в чем заключается причина поглощения.

— Только предполагаю, — поправил кот. — Лучи ведь не причинили тебе вреда, так? А дерево и камни — да. В чем разница?

— В материи, — неуверенно произнес я.

— Правильно. Лучи полностью состояли из чистой магии, — над браслетом показалась голограмма боя. Зеленый луч пересекал пространство и застыл возле леопарда. — А деревянный кол, что пробил тебе лапу — это преобразованная ветка. То есть то, что уже существует, но немного подправленное. Сама магия поглощается тобой, но дерево было уже заострено и отправлено в полет. Дальше, по инерции, оно ранило тебя. Вспомни, ледяной болт порвал рубашку, а дальше растекся водой по руке, соприкоснувшись с кожей.

— С этим ясно, но почему, когда Кайра накладывала иллюзию, магия не поглотилась? — мой взгляд рассеянно перебежал с неба на вновь появившуюся мордочку кота.

— Кто ее знает? — развел лапами тот. — Может потому, что она не была опасна тебе?

— Наверное. Кстати, а как ты умудрился снять бой? — переменил тему я. — Ведь в моей второй ипостаси ты вообще пропадаешь.

— Как ни странно, видел все, как и раньше.

— Забавно получается. Одни загадки, а ответов нет, — сорвав травинку, сунул ее в рот и меланхолично пожевал. Настроение стремительно падало, становясь нейтральным. — Еще бы понять с какой радости вообще магию поглощаю. И рисунки…

— С рисунками интереснее, — оживился Барон. — Что ты чувствовал?

— Как будто что-то рвется изнутри. Стремится исполнить мои желания.

— Но ведь раньше, когда рисовал, такого не было? — дождавшись отрицательного покачивания, продолжил. — Смотри, стоило тебе поглотить силу, как рисунки воплощаются в жизнь.

— Да бред какой-то, — я встал на ноги и двинулся по едва заметной звериной тропке.

— Ты послушай! — возмутился Барон. — Ведь сила должна хоть что-то делать, верно? Почему тогда ей не исполнить твои повеления.

— Почему именно в такой форме?

— А почему и нет? Попробуй что-нибудь вообразить, ну, из книжек разных.

Остановившись, задумался и кивнул. В принципе, ничего не теряю. Вытянув руку, представил, что на ней образуется огненный шар. Фантазия тут же подбросила и соответствующие ощущения жара на ладони. Открыв глаза, с усмешкой уставился на Барона.

— Доволен? — опустив пустую руку, зашагал дальше.

— Это только подтверждает мою теорию, — мурлыкнул компьютер. — Сама по себе магия тебе не доступна, но ведь ты и не маг. К тому же не обучен. Твоя сила в другом.

— В чем? — против воли заинтересовался.

— Ты художник. Чем больше силы поглотишь, тем реальнее твои фантазии, выраженные на бумаге. Ты можешь создавать миры…

— Э! Полегче, — расхохотался я. — Миров мне не надо.

— А зря, — надулся кот. — Представь, ты единственный сможешь сделать то, что не доступно другим рихтам.

— Я бы не стал на это рассчитывать. Думаешь, никто из них не был художником?

— Вот потом и спросишь.

— Если не забуду.

— Я напомню, — пригрозил Барон.

— Да ради бога. Только не выдавай себя.

— Не хочешь, чтобы рихты знали?

— Не хочу.

— Твое дело, — дернул ухом кот. — Голоден? Если да, то там кажется пруд какой-то. Может, рыбки наловишь.