Желанная недотрога

Был март, и Миа должна была начать новую работу, но прежде они с семьей отправились в отпуск в Нью‑Йорк. Там они прекрасно провели время, посетив настоящий бродвейский мюзикл и увидев немало интересных достопримечательностей. В последний день отец взял напрокат машину – хотя Миа не рекомендовала ему это делать, вспомнив, как они едва не погибли во Франции, выехав на встречную полосу. Однако Пол Гамильтон не послушал дочь, а мать, Коринна, лишь смеялась над ее страхами. Дело было ранней весной, часы еще не перевели вперед, и на обратном пути в отель над дорогой сгустились сумерки. Отца ослепили встречные огни другого автомобиля, и он, съехав с полосы, врезался в него. Родители погибли на месте, брат серьезно пострадал, а Миа… зажатая в машине, была вынуждена полчаса ждать помощи. Так, по крайней мере, написали в газетах. Она потом перечитывала их много раз – как и нескончаемые счета от клиник. К счастью, она была застрахована – страховку купила себе вместе с билетами. У родителей была годовая страховая программа, потому их похоронили за госсчет. Но Майкл, брат Миа, о страховке не позаботился. Настали тяжелые дни – словно Миа было мало потери обоих родителей. Дом пришлось продать – но даже это не покрыло всех расходов на лечение Майкла, включая вызов бригады, три месяца в больнице и перелет домой со специальными предосторожностями, – брат так и остался парализованным до пояса. Так они оказались по уши в долгах, а у Майкла началась депрессия. Миа позабыла о той работе, на которую должна была выйти, и обратилась в компанию Романо в лондонском офисе, попутно работая над усовершенствованием своего итальянского в надежде получить повышение. Каждый день она навещала брата и решала вопросы с жильем. В какой‑то момент заботы ее сломили – ее одолевало горе, страх и гнев. Гнев на отца за то, что не послушал ее, на мать, не поддержавшую дочь, на брата, у которого не хватило мозгов поехать в путешествие со страховкой – конечно, он заплатил за свою глупость чудовищную цену, так что злиться на него было бы верхом бессердечия.

И Миа держала все в себе – до поры до времени, пока, в один ужасно загруженный работой день, не сорвалась. Ей позвонил очередной кредитор, и ее буквально охватила паническая атака. Как раз в этот день в офисе оказался Рафаэль. Увидев девушку, он остановился и спросил:

– Дорогая, что случилось?

Миа была глубоко тронута тем, что, несмотря на собственные проблемы – а в то время Анджела попросила у него развод, не зная о том, что муж серьезно болен и проходит курс реабилитации, – Рафаэль нашел в себе силы поинтересоваться ее ситуацией. И она рассказала – не все, но созналась в том, что находится в тупике. И вот с момента того разговора прошло уже два года, а она готовится к похоронам Рафаэля, ставшего для нее близким человеком. Но самое странное то, что она должна бы горевать по тому, кто так помог ей и ее семье благодаря своему доброму сердцу, но единственное, что мучает ее сейчас, – это паника при воспоминаниях о том, как она оказалась зажата в покореженном автомобиле. Словно наяву она слышала голос матери с пассажирского сиденья – мама окликнула ее и сказала, что любит… попросила держаться, ведь скоро прибудет помощь. Все газеты писали, что родители Миа погибли в момент аварии, – и она снова и снова перечитывала эти статьи, не веря тому, что было в них написано. Ей было страшно – не просто страшно, ее охватывал ужас. Чей голос слышала она в те последние минуты крушения? Миа не боялась темноты, будучи маленькой, но сейчас начала – в темноте таились призраки, в которых она тоже когда‑то не верила.

– Соберись, Миа, – приказала она самой себе и, покончив с завтраком, оделась для похорон.

Черное белье, черные колготки – кто‑то, возможно, сочтет их слишком прозрачными, но тут уж ничего не поделать, их Миа приобрела онлайн. Платье из мягкой шерсти, купленное во Флоренции, – от самого ворота до подола оно застегивалось на крохотные жемчужные пуговки. Глупо, подумала она, выбирать такой неудобный вариант сейчас, когда руки и без того трясутся. Наконец, последняя пуговица была застегнута. Она не стала рисковать и красить ресницы тушью, несмотря на то что нечасто плакала, – к чему бросать вызов самой себе. Волосы, уложенные в простой узел, и два кольца – помолвочное и обручальное, которые она сегодня снимет, – дополнили образ.

На часах было одиннадцать, и, взяв в руки орхидею, сорванную на прогулке, Миа нехотя вышла из уединения своей комнаты. Бросив взгляд в холл, она поняла, что внизу собрались все родные Рафаэля, все как один одетые в черное. Стоял приличествующий случаю тихий гул голосов. К счастью, среди присутствующих не оказалось Анджелы, которая недавно объявила, что ноги ее не будет в этом доме, «пока здесь будет эта шлюшка». Миа полагала, что она сделает исключение и появится на чтении завещания. Подумать только, ведь это именно Анджела заварила всю эту кашу, но тем не менее решила выступить в роли жертвы и сыграла ее просто превосходно.

Данте, увидев Миа, спускающуюся по лестнице, объявил по‑английски: