Желать лишь ее

Следующие несколько недель прошли в сплошном потоке работы. Кэт, трудясь над проектом не покладая рук, отчаянно старалась забыть о короткой поездке в компании шейха. Ей даже удалось убедить себя, что она слишком близко приняла к сердцу все, что Зейн говорил ей в лагере Холади, – очевидно, она замечталась и выдала желаемое за действительное, решив, что между ними возникло некое подобие доверия. Зейна нигде не было видно, и он отсутствовал с того самого момента, когда Кэтрин, прибыв из пустыни, встретила Рави, который пояснил, что его величество будет занят следующие несколько недель, путешествуя в соседние королевства.

Кэт решила позабыть о боли и разочаровании: Зейн ничего ей не обещал, и она ничем ему не обязана. Все, что их связывало, – это секс, и давно пора привести мысли и чувства в порядок. Спустя два месяца она вернется к своей прежней жизни в Кембридже, и от поездки в Нарабию останутся лишь воспоминания. Правда, она теперь другая, чем прежде, – мудрее и искушеннее в отношениях. А сны, в которых она по-прежнему предавалась наслаждению в объятиях Зейна, – что ж, невелика цена за те две ночи, проведенные с ним вдвоем.

Хотя бы в работе отныне Кэт удавалось гораздо больше, нежели раньше. Рави поддерживал ее во всех инициативах, – это было тоже своего рода маленькой победой, бонусом, которому Кэтрин старалась не придавать такого уж большого значения. С помощью Касии ей удалось поговорить с разными людьми, и образ народа вырисовывался весьма емкий. Каждый вечер, возвращаясь во дворец, Кэт едва могла сдерживать радостное волнение. Наконец-то она была исследователем, а не наблюдателем, наконец-то ощущала, что в проект вложены немалые усилия. И ей льстила мысль о том, что с ее помощью Нарабия обретет мировую известность. Единственным, о чем она жалела, было то, что обсудить все достигнутое с Зейном не представлялось возможности, а его взгляд на культуру и традиции страны был бы бесценной перспективой.

Вернувшись с Касией из маленького лагеря рабочих на полях – поездка оказалась утомительной и долгой, – Кэт прошла в свои покои, снимая вуаль и заставляя себя в очередной раз не вспоминать путешествие в лагерь Холади.

– Ты выглядишь уставшей, – заметила ее верная спутница, наливая воду в чашу. – Может, отменить поездку в Каваллу завтра?

– Я прекрасно себя чувствую, – возразила Кэт, умывая прохладной водой лицо. Ей не хотелось признаваться в том, что на самом деле она была измотана, но виной тому считала только бессонные ночи, которые часто выдавались в поездках.

– Рави говорит, шейх сегодня уехал по какой-то дипломатической миссии в Захар, – произнесла Касия, наполняя водой другую чашу и умываясь сама.

Кэт почувствовала, как предательский румянец вот-вот окрасит ее щеки, как и всегда при упоминании Зейна, но упрямо решила не поддаваться, им отныне предстоит идти каждому своей дорогой. Когда-нибудь ее страсть утихнет – возможно, и сейчас виной всему усталость от тяжелого труда и недостаток сна.

– Когда ты снова с ним поговоришь о проекте? – спросила Касия, разжигая персидский самовар, предусмотрительно поставленный Кэт в комнату, чтобы пить чай по возвращении из таких вот поездок, подводя итоги.

– Не знаю, – отозвалась Кэт, ругая себя за то, что до сих пор злится на Зейна, но еще бы ей не злиться! Ведь он уехал не сказав ей ни слова.

– Сколько времени прошло с того момента, как ты была с шейхом в его постели? – внезапно поинтересовалась подруга.

Кэтрин отчаянно принялась плескать на лицо водой, стараясь унять жаркую волну, что поднималась все выше по шее и щекам. Она не ожидала столь откровенного вопроса – во дворце никто, кроме Касии и Рави, не знал правды о них с Зейном, и оба получили приказ молчать. К чести девочки, она ни разу и не обмолвилась об этом ни словом – до сего момента.

– Касия, – произнесла Кэтрин, стараясь говорить как можно спокойнее, – не нужно вспоминать об этом. Я же сказала тебе, это была ошибка.

– Я подумала, может, сейчас стоит об этом поговорить, – ответила Касия, как-то странно глядя на Кэт.

В этот момент в комнату вошел мальчик с подносом сладостей, который обычно приносил к чаю. Нежная выпечка таяла во рту, а сироп делал ее особенно сладкой, и Кэтрин успела пристраститься к угощению, но последние пару дней обходилась без десерта. Сегодня, после долгого утомительного путешествия по жаре, ей определенно не хотелось есть. Касия наполнила чашку Кэт ароматным чаем и положила ей на блюдце пахлаву.

– Нет, нам не нужно об этом говорить, – твердо произнесла Кэтрин, отмахиваясь. – Думаю, сегодня я обойдусь без десерта.

Вдохнув аромат лавандового сиропа и фисташек, она внезапно ощутила, как к горлу подкатила тошнота. Касия поставила тарелку на стол, и на личике ее зажглась странная улыбка.

– Уже прошел месяц, – объяснила она. – С той ночи. А теперь ты отказываешься от пахлавы.

– Что? – изумленно переспросила Кэт. Она не задумывалась о том, что может быть беременна, а усталость и отсутствие аппетита списывала на месячные, которые вот-вот должны были начаться.

Касия кивнула, по-прежнему улыбаясь.