Железное испытание

— Твоим родителям небезразлично, останешься ли ты в Магистериуме, и какие результаты покажешь, — сказал мальчик, чувствуя себя измотанным. — У меня всё иначе. Это ты получила высокий балл на Испытании, а не я. Это ты хотела, чтобы тебе помогли придерживаться правил, а не нарушать их — вот я тебе и помогаю. Твоё место в школе. Моё — нет. Тебе не всё равно, будут ли у тебя неприятности. А мне это до лампочки. Я не имею значения.

— Это не так, — возразила Тамара.

— Что именно? — Кэлл понял, что произнёс целую речь, и был не уверен, с чем именно она не согласна.

— Я уже не тот человек. Может, я хотела быть такой, но всё изменилось. Родители воспитали во мне желание добиваться своего, чего бы это ни стоило. Им плевать на правила, это только для отвода глаз. Я всё время твердила себе, что не стану такой, как родители, как моя сестра, что я всегда буду держаться праведного пути. Но, кажется, я ошибалась, Кэлл. Меня не волнуют правила и мнения других. Я не хочу быть такой только ради того, чтобы чего-то достичь. Я хочу поступать правильно. И мне плевать, если для этого придётся врать, обманывать, срезать углы или нарушать правила.

Мальчик в изумлении уставился на неё.

— Серьёзно?

— Да, — ответила ему Тамара.

— Это так круто, — заметил Кэлл.

Тамара разразилась смехом.

— Что такое?

— Ничего. Просто ты постоянно меня удивляешь. — Девочка потянула его за рукав. — Ладно, тогда идём.

Они быстро направились вниз по склону. Кэлл несколько раз споткыкался и сильно наваливался на палку, один раз едва не напоровшись на неё. Добравшись до шоссе, ребята обнаружили, что Хаос ждал их у обочины. Когда мимо проехал грузовик, он задышал тяжело и испуганно. Кэлл поймал себя на том, что таращится вслед машине. Было невероятно странно после стольких месяцев снова оказаться в мире автомобилей.

Тамара сделала глубокий вдох.

— Ладно, всё чисто, так что... идём.

Она метнулась через проезжую часть, Хаос сделал то же самое. Кэлл закусил губу и направился за ними. Каждый шаг отзывался болезненным уколом в ноге и боку. Когда мальчик добрался до противоположной стороны дороги, его одежда была насквозь пропитана потом — нет от бега, а от боли. В глазах щипало.

— Кэлл... — Тамара вытянула руку, и земля под их ногами шелохнулась. Мгновение спустя из неё плеснула тоненькая струя воды, словно девочка опрокинула пожарный гидрант. Кэлл подставил руки и плеснул воду в лицо, пока Тамара набирала воду в ладони и пила. Хорошо было минутку спокойно постоять, пока его ноги не перестали дрожать.

Кэлл протянул воду Хаосу, но волчонок расхаживал туда-сюда, переводя взгляд с ребят на видневшуюся вдалеке грунтовую дорогу. Мальчик вытер рукавом лицо и направился за зверьком.

Они с Тамарой шли молча. Девочка замедлила шаг, чтобы идти в ногу с Кэллом — а также, как полагал мальчик, потому что она и сама начала уставать. Кэлл понимал, что она волнуется не меньше него. Девочка жевала кончик косички, что случалось только в крайне напряжённых ситуациях.

— Аарон будет в порядке, — сказал ей Кэлл, когда они вышли на грунтовую дорогу, по обе стороны которой вздымались кусты. — Он Макари.

— Верити Торрес тоже была Макари, но её голову так и не нашли, — отметила Тамара. Она явно не верила в силу позитивного мышления.

Они ещё немного прошли по дороге, пока она не превратилась в тропинку. Кэлл тяжело дышал и пытался делать вид, что это не так. Каждый шаг отзывался в ногах острой болью. Он словно шёл по осколкам стекла, вот только казалось, что стекло находится внутри него, вонзаясь из нервов в кожу.

— Не хочется это говорить, — сказала ему Тамара, — но я думаю, что нам не стоит оставаться на виду. Если в воздухе летает элементаль, он может нас заметить. Нам придётся идти по лесу.

Там земля будет ещё более неровной. Девочка не сказала этого вслух, но она наверняка понимала, что Кэлл пойдёт ещё медленнее, и что ему будет сложнее это делать, что там у него будет больше шансов споткнуться и упасть, особенно, в темноте. Мальчик отрывисто вздохнул и кивнул. Тамара была права: находиться на открытой местности слишком опасно. Не важно, что идти станет сложнее. Кэлл сказал, что не бросит Тамару или Аарона, и он сдержит своё слово.

Шаг за шагом, держась рукой за стволы деревьев, Кэлл вместе с Тамарой следовал за Хаосом, который вёл их по тропе, параллельной грунтовой дороге. Наконец, в отдалении Кэлл заметил здание.

Оно было огромным и казалось заброшенным, окна были заколочены, а перед зданием лежал чёрный ковёр пустой парковки. Над близлежащими деревьями громоздилась вывеска, изображавшая огромный потухший шар для боулинга и три кегли. Надпись гласила: «Боулинг-клуб "Горный"». Похоже, вывеску уже много лет не включали.

— Ты видишь то же, что и я? — поинтересовался Кэлл, прикидывая, не начались ли у него от боли галлюцинации. Но с чего бы ему привиделось нечто подобное?