Железное испытание

Вот Мастер Джозеф стоит на бетонной игровой площадке и наблюдает, как группа ребят угрожает щуплому мальчику. Вдруг земля под его ногами затряслась, и в бетоне образовался огромный разлом. Когда забияки разбежались, мальчик приподнялся с земли и в недоумении осмотрелся. Кэлл узнал себя. Тощий, темноволосый, сероглазый, как и Константин, неловко сидящий на больной ноге.

Он почувствовал, как по лицу Мастера Джозефа расползлась улыбка...

Кэлл резко вернулся в настоящее, словно упав в собственное тело с огромной высоты. Мальчик пошатнулся и отступил назад, вырывая свою руку из руки Мастера Джозефа.

— Нет, — выдавил он. — Нет, я не понимаю...

— О, думаю, понимаешь, — сказал маг. — Думаю, ты всё отлично понимаешь, Кэллум Хант.

— Перестань, — проговорил Кэлл. — Хватит звать меня Кэллумом Хантом — это звучит жутко. Меня зовут Кэлл.

— Вовсе нет, — возразил Мастер Джозеф. — Это имя принадлежит твоему телу, оболочке, которую ты носишь. Ты отринешь его, когда будешь готов, как отринешь и эту оболочку, когда вернёшься в тело Константина.

Кэлл всплеснул руками.

— Я не могу этого сделать! Знаешь, почему? Потому что Константин Мэдден всё ещё жив. Я совершенно не понимаю, как я могу быть тем, кто сейчас управляет армиями, вызывает элементалей хаоса и создаёт гигантских волков с безумными глазами, когда этот человек уже существует, и МЫ С НИМ РАЗНЫЕ ЛЮДИ!

Кэлл сорвался на крик, но даже он сам слышал, что в его голосе сквозила мольба. Мальчик просто хотел, чтобы всё это закончилось. Он невольно раз за разом прокручивал в памяти слова отца.

«Кэлл, ты должен послушать меня. Ты не знаешь, что ты такое

».

— Жив? — переспросил Мастер Джозеф с горькой усмешкой. — Совет и Магистериум считают, что Константин активно промышляет где-то в мире, потому что мы хотели их в этом убедить. Но кто его видел? Кто говорил с ним после Ледяной расправы?

— Люди его видели... — начал Кэлл. — Он встречался с Советом! Когда подписал Договор.

— В маске, — сказал Мастер Джозеф, поднимая повыше серебряную маску, которая была на нём, когда Кэлл впервые увидел мага. — Я прикидывался им в битве с Верити Торрес. Я знал, что смогу сделать это снова. Враг скрывался после Ледяной расправы, а когда его присутствие было неизбежно, вместо него шёл я. Но сам Константин? Двенадцать лет назад он был смертельно ранен в пещере, где погибла Сара Хант и многие другие. Но, когда он почувствовал, как из него ускользает жизнь, он использовал свои знания — умение переместить душу в другое тело, — чтобы спастись. Так же, как он брал сгусток хаоса и помещал его в тело Одержимого хаосом, Константин взял свою душу и поместил её в оптимальный сосуд, оказавшийся под рукой. В тебя.

— Но я никогда не был в той пещере. Я родился в больнице. Моя нога...

— Это ложь, рассказанная тебе Алистером Хантом. Твоя нога пострадала, когда Сара Хант бросила тебя на лёд, — сказал Мастер Джозеф. — Она знала, что случилось. Душа её сына была изгнана из тела, и её место заняла душа Константина Мэддена. Её ребёнок стал Врагом.

В ушах Кэлла зашумело.

— Моя мать никогда бы...

— Твоя мать? — презрительно ухмыльнулся Мастер Джозеф. — Сара Хант была матерью твоей оболочки. Даже она понимала это. Ей не хватило смелости убить тебя лично, но она оставила послание. Послание для тех, кто придёт в пещеру после её смерти.

— Слова на льду, — прошептал Кэлл. У него кружилась голова, и его подташнивало.

— «Убей ребёнка», — кивнул Мастер Джозеф с жестоким удовлетворением. — Она выцарапала их на льду клинком, который ты носишь. Это был её последний поступок при жизни.

Кэллу казалось, что его вот-вот вырвет. Мальчик протянул руки назад, чтобы нащупать край стола, и прислонился к нему, тяжело дыша.

— Душа Кэллума Ханта мертва, — продолжил Мастер Джозеф. — Изгнанная из тела, она завяла и погибла. Душа Константина Мэддена прижилась и выросла, обновлённая и невредимая. С тех пор его последователи изо всех сил поддерживали иллюзию, что он жив, чтобы обезопасить тебя. Защитить. Чтобы у тебя было время созреть. Чтобы ты выжил.

«Кэлл хочет жить». Эту фразу Кэлл в шутку добавил к Синквейну. Теперь она больше не казалась шуткой. Теперь мальчик в ужасе задался вопросом, насколько фраза была правдива. Неужели он настолько хотел жить, что украл жизнь другого человека? Мог ли это действительно быть он?

— Я ничего не помню о жизни Константина Мэддена, — прошептал Кэлл. — Я всегда был только собой...

— Константин всегда знал, что может умереть, — проговорил Джозеф. — Смерть была его величайшим страхом. Он снова и снова пытался воскресить своего брата, но ему не удавалось вернуть его душу, которая и делала Иерихона личностью. Константин был готов на всё, чтобы сохранить свою жизнь. Всё это время, Кэлл, мы ждали, пока ты подрастёшь. И вот он ты, почти готов. Скоро война снова наберёт обороты... и в этот раз мы наверняка победим.

В глазах Мастера Джозефа сверкало нечто, сильно напоминавшее безумие.