Железное испытание

— Аарон! — закричала Тамара. Она указывала за их спины. Кэлл резко обернулся и всмотрелся в облака пыли и обломки. Никаких следов Мастера Джозефа.

Но это не значило, что они одни. Кэлл снова повернулся к Аарону.

— Одержимые хаосом, — мрачно проговорил мальчик. Коридор кишел ими. Одержимые вышагивали по обломкам удивительно ровным шагом, а их вращающиеся глаза горели, как костры.

— Скорее! — Аарон развернулся и побежал к вывеске, запрыгнул на неё и нагнулся вниз, чтобы помочь Кэллу подняться. Вывеска всё ещё крепилась к основанию: основная её часть рухнула на здание под углом, как ложка, упавшая в миску и прислонившаяся к её краю. Тамара уже бежала вверх по словам «Боулинг-клуб "Горный"», подгоняемая Хаосом. Кэлл начал ковылять за ней следом, пока не осознал, что рядом с ним нет Аарона. Мальчик повернулся, из-за чего под ногами заискрили провода.

Помещение быстро заполнялось Одержимыми хаосом, которые целенаправленно шагали к вывеске. Некоторые из них уже начали забираться наверх. Аарон стоял несколькими метрами выше и смотрел на существ.

Тамара поднялась уже достаточно высоко, чтобы выбраться на крышу.

— Шевелитесь! — услышал Кэлл её крик, когда девочка поняла, что они не последовали за ней — и что она не сможет забраться обратно на вывеску. — Кэлл! Аарон!

Но Аарон не двигался. Он стоял на вывеске, словно она была доской для сёрфинга, с мрачным выражением на лице. Его волосы были припорошены белой бетонной крошкой, серая школьная форма была порвана и окровавлена. Медленно мальчик поднял руку, и Кэлл впервые увидел не просто Аарона, своего друга, а Макари, мага хаоса, того, кто однажды станет таким же могущественным, как Враг Смерти.

Того, кто станет врагом Врага.

Его врагом.

Тьма выстрелила из руки Аарона, как вспышка чёрной молнии: она рванулась вперёд, обвивая Одержимых хаосом своими тёмными щупальцами. Когда тьма касалась их, свет во вращающихся глазах мерк, и они падали на землю, безвольные и несопротивляющиеся.

«Они только этого и ждали. Он твоя погибель. Такова роль Аарона».

— Аарон! — закричал Кэлл, скатываясь по вывеске к нему. Аарон не обернулся; казалось, он его даже не услышал. Мальчик стоял на месте, а из его руки вырывался чёрный свет, выжигая в небе полосу. Он выглядел ужасающе. — Аарон, — задыхаясь, произнёс Кэлл и споткнулся о клубок вырванных проводов. Его ногу пронзила мучительная боль, его тело согнулось, и мальчик упал, сбив Аарона на землю и наполовину придавив собой друга. Чёрный свет исчез, когда Аарон ударился спиной о металлическую вывеску, и его руки оказались придавлены между мальчиками.

— Оставь меня в покое! — прокричал Аарон. Казалось, он не в себе, словно под влиянием гнева он забыл, кто такие Кэлл и Тамара. Мальчик заворочался под Кэллом, пытаясь освободить руки. — Мне нужно... Мне нужно...

— Тебе нужно остановиться

, — сказал Кэлл, хватая Аарона за отвороты формы. — Аарон, ты не можешь использовать магию без противовеса. Ты умрёшь.

— Это не важно, — проговорил Аарон, пытаясь отделаться от Кэлла.

Но Кэлл не собирался отпускать друга.

— Нас ждёт Тамара. Мы не можем бросить её. Ты должен остановиться. Давай. Ты должен.

Медленно дыхание Аарона выровнялось, а глаза сфокусировались на Кэлле. За его спиной виднелись Одержимые, приближавшиеся к знаку, наступавшие на тела своих погибших товарищей, вращая глазами.

— Хорошо, — произнёс Кэлл, поднимаясь с Аарона и с трудом сохраняя равновесие на больной ноге. — Так, Аарон. — Он протянул другу руку. — Идём.

Аарон замешкался — после чего протянул руку и позволил Кэллу поднять себя на ноги. Кэлл отпустил его ладонь, повернулся и начал снова забираться вверх по вывеске. На этот раз Аарон последовал за ним. Мальчики забрались достаточно высоко, чтобы спрыгнуть на крышу рядом с Тамарой и Хаосом. Приземлившись на асфальт, Кэлл почувствовал отдачу от удара до самых зубов.

Увидев их, Тамара облегченно кивнула головой, но её лицо всё ещё выражало напряжение, ведь Одержимые никуда не делись. Девочка развернулась, побежала к краю крыши и снова прыгнула: на этот раз — на мусорный контейнер. Кэлл заковылял за ней.

Он спрыгнул вниз, вдоль стены здания. Его сердце бешено колотилось, потому что часть его боялась того, что их преследовало, а другая боялась, что они не смогут убежать. Его ступни ударились о крышку контейнера, и мальчик упал на колени. Казалось, его ноги были мешками с песком — такие же тяжелые, онемевшие и не совсем надёжные. Кэллу удалось скатиться с контейнера и остаться в вертикальном положении, прислонившись к стене и пытаясь отдышаться.

Секунду спустя мальчик услышал, как рядом с ним приземлился Аарон.

— Ты в порядке? — спросил он, и, несмотря на всё происходящее, Кэлл почувствовал облегчение: Аарон снова был собой.

Рядом раздалось металлическое громыхание. Кэлл и Аарон обернулись и увидели, что Тамара отпихнула мусорный контейнер от стены. Одержимые хаосом толпились у края крыши, лишившись способа спуститься вниз.