Железные земли

Кайя упала на заднее сиденье, стараясь не думать, что Ройбен мог погибнуть, она пыталась не представлять его застывший взгляд, его тело, лежащее среди грязи и обломков.

– Нет, никто не знает.

– Сейчас позвоню маме, – сказал Корни и стал заводить машину, одновременно неловко набирая номер затянутыми в перчатки пальцами.

Луис подсказывал повороты, Корни следовал его указаниям, плечом удерживая у уха мобильный. Теперь Кайя была рада железной болезни, рада головокружению, спутывающему все мысли.

– Она говорит, гроб Дженет не тронули, а вот надгробный камень исчез. – Корни закрыл телефон. – Никто не видел, чтобы кто-то катался на холме посреди ночи, а согласно сообщениям газетчиков, в этом районе вообще не должен был проезжать грузовик, там не было запланированных поставок.

– Это война, – пробормотала Кайя, откинув голову на виниловую обивку сиденья. – Война фейри.

– Что с ней? – услышала она тихий вопрос Луиса.

Корни неотрывно смотрел на дорогу.

– Встречалась кое с кем из Неблагого двора.

– Встречалась? – Луис оглянулся на Кайю.

– Да, – подтвердил Корни. – Он даже родовое кольцо ей подарил. В общем, все серьезно.

Во взгляде Луиса читалось недоверие.

– С Ройбеном, – добавил Корни. Кайя прикрыла глаза, услышав его имя, но образ мертвого Ройбена продолжал преследовать ее.

– Да быть такого не может! – воскликнул Луис.

– Думаешь, почему Силариэль хочет меня видеть? – хмуро спросила Кайя. – Зачем ей отправлять двух посланников и гарантировать безопасность во время пути? Она считает, что я смогу помочь убить его, если он еще не погиб.

– Нет, – помотал головой Луис. – Ты не можешь встречаться с самим повелителем Темного двора!

– Ну, я и не встречаюсь. Он меня бросил.

– Не мог тебя бросить сам повелитель Темного двора!

– О нет, мог. Определенно точно мог. И бросил.

– Ладно, мы все на нервах, – вмешался Корни, потирая лицо затянутыми в перчатки пальцами. – Страшен тот день, когда я остаюсь единственным голосом разума, но… расслабьтесь. Впереди еще куча времени – эта пробка обещает быть бесконечной.

Они продолжали ехать на север, когда время перевалило за полдень, сквозь голые ветви деревьев просачивался солнечный свет, а недавно выпавший снег таял, превращаясь в грязную кашу. Они проезжали мимо украшенных домов, мимо торговых центров, увешанных венками и гирляндами, разбрызгивая грязь, смешанную с дорожной солью.

Кайя смотрела в окно и считала встречные машины, читала все знаки и вывески. Старалась вообще не думать.

На закате они наконец свернули на грунтовую дорогу, и Луис велел останавливаться.

– Приехали, – объявил он, открывая дверь.

В угасающем свете Кайя увидела покрытое льдом озеро, начинавшееся прямо за обочиной дороги. Туман окутывал его центр. Из воды поднимались мертвые деревья, словно когда-то на месте озера стоял лес. В закатном свете их стволы светились золотом.

Ветер швырнул в лицо Кайе пригоршню снега, острого, точно стекло.

– Здесь есть лодка, – сообщил Луис. – Идем.

Они двинулись вниз по склону, скользя по льду.

Корни ахнул. Кайя подняла взгляд от своих ног и вдруг увидела парня, наполовину скрытого в тени под елями. Она вскрикнула.

Парень стоял неподвижно, будто статуя, одетая в пуховик и шерстяную шапку. И смотрел куда-то вдаль, никого не замечая. Его кожа была совсем темной, гораздо темнее, чем у Луиса, но губы ужасно побелели от холода.

– Эй… – позвал Луис, помахав рукой перед лицом парня.

Он не двинулся.

– Смотрите, – окликнул их Корни. Он указал на женщину лет пятидесяти, стоящую в одиночестве среди стволов елей. Ее рыжие волосы развевались на легком ветру. Присмотревшись, Кайя смогла различить и других людей, стоящих вдоль берега. Они будто ждали какого-то сигнала к действию.

Взгляд Кайи привлекли потрескавшиеся пальцы парня.

– У него обморожение.

– Эй, очнись! – крикнул Луис. Ответа не последовало, и он ударил парня по щеке.

Его взгляд внезапно ожил. С тем же замороженным выражением на лице он толкнул Луиса на землю и стал пинать по ребрам и животу. Тот застонал от боли, перекатился на бок, скорчившись в попытке защититься.

В тот же момент Корни бросился на парня. Они упали, тонкий лед под их телами растрескался, и теперь двое, сцепившись в драке, плескались на мелководье.

Кайя бросилась вперед, чтобы вытащить Корни на берег, но кто-то схватил ее за руку.

Она обернулась и увидела существо, высокое и худое, точно пугало, закутанное в изодранные черные ткани, трепещущие на ветру. Глаза его были мертвенно-белые, без зрачков, а зубы прозрачные, как стекло.

Крик застыл у Кайи в горле. Ее ногти вонзились в руку существа, и оно отпустило ее, отшвырнув в сторону.

Монстр двигался быстро: Кайя едва успела повернуть голову, а костлявая рука уже лежала на горле замерзшего юноши.

Корни с плеском вылез на берег и рухнул на снег.

Существо прижало большой палец ко лбу парня и прошипело что-то на незнакомом языке. Замерзший парень медленно вернулся на прежнее место и снова застыл как бездушный страж в одежде, с которой стекала вода.

– Что тебе нужно? – спросила Кайя, сбрасывая с плеч пальто и укутывая им дрожащего Корни. – Кто ты?