Железные земли

Придворные дамы засмеялись, прикрывая рты длинными пальцами, и Кайя задумалась, на кого именно она пытается произвести впечатление. Она просто позволила им насмехаться над ней.

– Замечательно. А теперь долой этот глупый флер. – Леди Благого двора повернулась к сидящим рядом фейри. – Оставьте нас!

Фейри свиты лениво поднимались, собирая арфы и кубки, подушки и книги. Они уходили с надменным видом, точно обиженные кошки.

Силариэль кивнула на подушки, и Кайя присела на краешек, вытирая рукавом с губ черный сок. Она отпустила магию, позволяя чарам рассеяться, и испытала странное облегчение, когда увидела свои зеленые пальцы. Сейчас ей не нужно их прятать.

– Я не нравлюсь тебе, – проговорила Силариэль. – Не беспричинно.

– Вы пытались убить меня, – напомнила Кайя.

– Жизнь одного моего подданного – любого подданного – крошечная цена, когда на кону была победа над королевой Темного двора.

– Но я не ваша подданная! – возразила Кайя.

– Как же нет? – Силариэль улыбнулась. – Ты родилась в этих землях. Здесь твое место.

Кайе нечего было ответить, и она промолчала. Ей ужасно хотелось знать, кем были ее родители и почему подменили ее, но она не хотела услышать об этом из уст леди Силариэль.

Наблюдая за Кайей сквозь опущенные ресницы, королева взяла с тарелки спелую сливу.

– Эта война началась задолго до моего появления на свет. Когда-то давным-давно в мире существовало множество мелких дворов, каждый из которых мог с легкостью разместиться рядом с зарослями терновника или у поросшего клевером луга. Но время текло, места становилось все меньше, и мы стали объединяться. Высокий двор совершал набеги на других фейри. Моя мать покоряла себе острым мечом и не менее острым языком.

Всех, но не моего отца. Он и его народ жили в горах. Им не нужна была поддержка двора, мудрость и сила моей матери их не впечатляли, по крайней мере, первое время. Однако годы текли, и мать очаровала даже моего отца, став его супругой, получив власть над его землями и родив ему двоих детей.

– Никневин и Силариэль, – догадалась Кайя.

Светлая леди кивнула.

– Девочки были совершенно не похожи друг на друга, словно чужие. Никневин была подобна матери, коварна и кровожадна. Я была похожа на отца, предпочитая менее жестокие развлечения.

– Например, заморозить кучу людей до смерти и расставить их вокруг озера? – сказала Кайя.

– Я не считаю это развлечением, это – необходимость, – отрезала Силариэль. – Никневин убила нашего отца, поскольку он помиловал и благословил волынщика, которого сама она собиралась казнить. Говорят, наша мать смеялась, когда дочь рассказывала ей, как лишала жизни собственного отца. Смерть была для матери всем, заменяла ей пищу и воду. Мое же горе стало для нее самым изысканным блюдом. – Королева подняла взгляд к покачивающимся ветвям ивы. – Я не позволю землям отца остаться в руках моей сестры.

– Но Никневин не нужны ваши земли. Она умерла.

На мгновение на лице Силариэль промелькнуло удивление и тут же пропало. Пальцы ее сжали сливу.

– Да, умерла. Умерла, прежде чем мой план воплотился. Я долгие годы стремилась к миру между нашими дворами, выстраивала свой план, выжидая, а она вдруг умерла, не позволив мне свершить месть. Я не дам ее двору возможности выстроить свой план, как это сделала я. Я заберу ее земли и подданных, и это станет моей местью. Это обеспечит безопасность Светлому двору.

Здесь твой дом, хочешь ты этого или нет, и твоя война. Ты должна выбрать сторону. Я знаю об обещании Ройбену, о заявлении… Он сделал правильно, бросив тебя. Он был отправлен в Неблагой двор в качестве залога мира. Как думаешь, желает ли он, чтобы ты стала его супругой и так же была связана клятвой с подданными двора? Хочет ли, чтобы ты страдала так же, как он?

– Конечно, нет, – отрезала Кайя.

– Я знаю, каково это: отказаться от того, чего желаешь больше всего. Знаешь ли ты, что до того, как Ройбен отправился к Неблагому двору, он был моим возлюбленным? – Она нахмурилась. – Время от времени страсть застилала ему глаза и заставляла забывать свое место, но… ох, как же сильно я сожалею, что отказалась от него.

– Кажется, вы забываете, кто он теперь.

Силариэль внезапно рассмеялась.

– Позволь мне поведать тебя историю Ройбена в те дни, когда он был при моем дворе. Я часто вспоминаю ее.

– Хорошо, – кивнула Кайя.

Невысказанные слова душили Кайю. Она не верила, что Силариэль не желает ей вреда, но сказать подобное королеве стало бы настоящей глупостью.

И она действительно хотела услышать историю Ройбена. Любую. Силариэль говорила о нем, а в сердце Кайи поселялась надежда, что он еще жив.

Напряжение и страх отпускали.

– Однажды в терновом кусте, неподалеку от места, где мы пировали, запуталась лиса. Крошечные фейри метались вокруг, пытаясь освободить ее. Лиса не понимала, что фейри не намерены вредить ей. Лисе было больно. Она огрызалась на фейри, пыталась поймать их зубами, но от резких движений шипы только сильнее впивались в нее. Ройбен увидел лисицу и пошел успокоить.