Железный марш

Первым, что она увидела, оглядевшись по сторонам, был огромный букет алых роз. Таких же восхитительно прекрасных, как и тот загадочный цветок, который сегодня подбросили в ее машину. От их густого сладострастного запаха у Ники, будто спьяну, кружилась голова. Кроме того, она явственно ощутила тонкий аромат чужих духов и терпкий — свежезаваренного кофе. Просто наваждение какое-то!

Отбросив простыню, Ника изумленно села на постели. Она смутно помнила, как приехала домой. Как припарковала машину во дворе, залитом пурпурными лучами вечернего солнца… Ах вот оно что — должно быть, у нее был солнечный удар! Это солнце точно околдовало ее. И Ника совершенно не помнила, как она оказалась в квартире, а главное — что произошло дальше.

— Тебе уже лучше, девочка? — мягко произнес над ее головой приятный женский голос.

Ника порывисто обернулась. В ее широко раскрытых глазах застыло невыразимое изумление.

На пороге спальни, будто призрак, стояла она сама. Вылитая Ника в ее собственном, киноварного цвета японском кимоно, расшитом серебряными иероглифами. И держала в руках расписной палехский поднос с двумя миниатюрными чашечками кофе. И, взглянув в глаза этому невероятному призраку, Ника вдруг с ужасом все вспомнила! Вспомнила и, отпрянув, машинально прикрыла наготу простыней…

— Не бойся меня, — улыбнулась Ника-Кобра. — Я уже сказала, что не причиню тебе зла…

Грациозным движением она уселась рядом с настоящей потрясенной Никой и опустила на постель свой поднос.

— Надеюсь, ты составишь мне компанию?

Взяла изящными пальцами чашечку и принялась смаковать горячий ароматный напиток. Ника по-прежнему изумленно смотрела на нее широко раскрытыми глазами.

— Как вы сюда попали? — не своим голосом наконец вымолвила она.

— Так же, как и ты. Через дверь, — невозмутимо ответила ее двойняшка. — Извини, что пришлось войти без приглашения. Но так уж сложились обстоятельства…

— Что вам нужно? Вы… пришли меня убить?!

— Какая же ты глупенькая, — невинно улыбнулась легендарная Кобра. — Если бы мне вздумалось это сделать, тебя бы уже давно не было в живых… Но успокойся. Я никогда и никого не убиваю без необходимости.

— Так это… действительно вы?

— Ну конечно, я! А ты думала, призрак?!

Ника ошеломленно встряхнула головой.

— Ничего не понимаю… Но зачем? Что все это значит?!

Поставив чашечку на поднос, легендарная женщина ласково положила ей руку на плечо:

— Ничего особенного. Просто ты мне понравилась. И перед отъездом я решила познакомиться с тобой поближе…

Ника почувствовала, что краснеет. Девушка со стыдом поняла, что именно произошло здесь, пока она была в забытьи. Но ее разомлевшее тело до сих пор томилось от блаженства доселе не испытанных ощущений.

— Тебе нечего стыдиться, — свободно читая ее мысли, заметила Кобра. — В любви нет ничего постыдного. В какой бы форме она ни выражалась. Надеюсь, я доставила тебе удовольствие… Но попробуй же наконец кофе. Я заварила его так, как положено.

Ника послушно взяла чашечку и пригубила ее. Кофе и правда был великолепен. Неужели это ее собственный?

— Конечно, твой, — кивнула ее двойняшка. — Другого здесь попросту не было. Я всегда говорила, что в этой стране никто не умеет по-настоящему заваривать кофе.

Поняв, что ей действительно ничто не угрожает, Ника заметно осмелела и начала с интересом присматриваться к незваной гостье.

Только сейчас она заметила, что их необыкновенное сходство было, в сущности, липовым. Всего-навсего черный парик и немного искусного макияжа. Очевидно, эта удивительная женщина в совершенстве владела магическим искусством перевоплощения. Неудивительно, что она стала легендой…

— Правда, похоже? — не без гордости спросила Кобра.

Ника молча кивнула. С каждой минутой вместо инстинктивного чувства страха она испытывала все больший интерес к этой поистине незаурядной личности.

— Смелее, — усмехнулась Кобра. — Я ведь знаю, что тебе не терпится завалить меня вопросами. Ну же, спрашивай!

Ника взволнованно проглотила комок.

— Как вы решились прийти ко мне? — недоверчиво спросила она. — Если… не собирались меня убивать? Я же могу рассказать о вас…

— Можешь. Конечно, можешь, — равнодушно пожала плечами живая легенда. — Только никто тебе не поверит… Потому что меня нет. Я не существую! Все это тебе снится. — И она непринужденно рассмеялась. — И потом, разве Старик тебе не рассказал? Я была убита! Такая печальная история. Кажется, он и сам в нее верит… Но ты ему не поверила. — Кобра сбросила улыбку с лица, словно ненужную маску. — Это еще одна причина, почему я здесь. Ты ведь хочешь узнать, как все было на самом деле?

Ника неуверенно кивнула. Происходящее до сих пор казалось ей тихим бредом.